En 2020, cada uno tenía su propia manera de pasar el tiempo mientras estaba atrapado en casa. Algunas personas se sumergieron profundamente en los videojuegos. Otros aprendieron a hornear pan casero o a cultivar sus jardines.
TJ Jurkiewicz decidió aprovecharlo como una oportunidad para cambiar de carrera, abandonando una década de jugar al póquer profesionalmente y buscando entrenamiento en nutrición y fitness.
“Me había agotado el póquer desde 2018, cuando me mudé a Las Vegas. Creo que esta ciudad me quitó la alegría del poker”, dijo Jurkiewicz. “Durante el COVID, vi un anuncio para obtener una certificación para ser coach de nutrición. Y pensé que sonaba bastante interesante. Es algo que siempre quise hacer”.
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En julio de 2021, Jurkiewicz tenía todo en orden y lanzó oficialmente All In Fitness Coaching. Incluso cuando el póquer se había convertido en una cosa de su pasado, sus experiencias fuera de las mesas mientras luchaba por ascender en las clasificaciones de los juegos de dinero en efectivo le presentaron una oportunidad y una base de clientes estable en una comunidad familiar.
“Había vivido el estilo de vida de un jugador de póquer de 2013 a 2020, el estilo de vida de un jugador de póquer profesional”, dijo Jurkiewicz. “Cuando comencé a jugar al poker profesionalmente subí mucho de peso y sabía que ese estilo de vida era congruente con no estar saludable. Luego me puse en forma mientras jugaba al póquer, así que al darme cuenta de eso, supe que tenía un camino para ayudar a la gente de la misma manera”.
En el período previo al lanzamiento de All In Fitness Coaching, Jurkiewicz logró alcanzar la mejor forma de su vida, muy lejos tanto de su punto más pesado como jugador de póquer como de los problemas de mantenimiento de peso que se remontaban a su adolescencia, durante la cual constantemente luchó por mantener un regimiento consistente.
Jurkiewicz resolvió su propia búsqueda de larga data de la clave para una dieta consistente y un plan de ejercicio lo llevó a descubrir un puñado de pilares fundamentales que Jurkiewicz podría inculcar a los clientes que pronto se unirían a él.
“Sé que todos somos muy buenos para perder peso. Somos absolutamente horribles a la hora de mantenerlo a raya”, dijo Jurkiewicz. “Sabía que lo estaba haciendo de una manera que mucha gente también podría hacerlo. No me limitaba a comer las sobras de Tupperware e ir al gimnasio los siete días de la semana, cosas que sabía que la gente no querría hacer. El póquer conduce a un estilo de vida muy poco saludable y pensé que podía conectarme con estas personas y mostrarles un camino que es más fácil”.
Los jugadores de póquer que buscan perder peso no es una idea nueva de ninguna manera. Las apuestas de pérdida de peso surgen todos los años a principios del verano, y Shaun Deeb representa el último jugador en sacar mucho provecho de hacerse más pequeño. En febrero de este año, ya se había asegurado una ganancia inesperada de 800,000 dólares cuando Bill Perkins compró su apuesta de que podría reducir su grasa corporal al 17%.
Y aunque Deeb en particular no parece estar desacelerando su proceso de pérdida de peso, el tipo de motivación detrás de tales apuestas es indicativo de cuántos jugadores de póquer priorizan las ganancias a corto plazo sobre un estilo de vida general más sostenible.
“Siempre hay una apuesta por la pérdida de peso. Hay uno con un grupo gigante de personas que ocurre antes de las WSOP cada año, pero las mismas personas están en lo mismo y pesan la misma cantidad cada año. Y eso me duele ver”.
Salir del ciclo de aumento de peso no suele ser una tarea fácil, y Jurkiewicz aprendió rápidamente que el mismo enfoque no funcionará para todos los clientes. Las habilidades de adaptabilidad que Jurkiewicz desarrolló en su época como jugador de póquer le han resultado muy útiles a medida que su lista de clientes ha crecido y ha adquirido más experiencia y conocimiento.
"Definitivamente ha evolucionado mucho desde aquellos primeros días", dijo Jurkiewicz. “Creo que cometí un error al principio: le lanzaba demasiado a la gente demasiado pronto. Yo diría que beba tanta agua, coma tanta comida y haga tanto ejercicio. Y no era como si estuviera pidiendo una gran cantidad de volumen por métrica que les pedía que rastrearan, sino que les estaba pidiendo que rastrearan demasiadas métricas.
“Hoy en día, en el primer mes que trabajo con alguien, implemento las cosas una por una, o empiezo de manera muy básica en cuatro o cinco áreas clave, y luego simplemente construimos sobre eso. En lugar de darles todo de una vez, ahora llego a ese punto durante un período de tiempo, conociéndolos más y conociendo su estilo de vida actual antes de comenzar a trabajar más juntos”.
Al lograr que los jugadores de póquer sigan el camino correcto en su camino hacia la salud, Jurkiewicz ha aprovechado una positividad que tanto faltaba al final de sus días como jugador de póquer a tiempo completo. Durante la mayor parte de una década, Jurkiewicz persiguió el sueño del poker con ferocidad. A mediados de los 20, Jurkiewicz jugaba en serio, apostaba para jugar partidas en efectivo de $2/$5 en Maryland y, finalmente, se abrió camino hasta llegar a $25/$50/$100.
Se mudó a Las Vegas como tantos otros jugadores de póquer y, a pesar de centrarse casi exclusivamente en juegos de dinero en efectivo, logró un importante éxito en los torneos. A pesar de quedarse con sus últimos $700 y anticipar volver a jugar con apuestas, Jurkiewicz disparó la mayor parte de lo que le quedaba y llegó a la mesa final del evento de $1,000 Tag Team en la Serie Mundial de Poker 2019. Jurkiewicz y Zachary Gruneberg finalmente terminó cuarto en ese torneo y, a pesar de ese éxito, el resplandor simplemente no fue suficiente para reavivar su pasión por el juego.
A pesar de que el mundo del poker de Las Vegas acabó con el entusiasmo que le quedaba a Jurkiewicz por el juego, también es la ciudad donde encontró su vocación. Ha ayudado a jugadores de poker como jeff platt y matt affleck lograr sus objetivos de salud y, por tanto, tuvo un impacto en el mundo del póquer del que Jurkiewicz está verdaderamente orgulloso.
"No hay mejor sensación para mí", dijo Jurkiewicz. “Viniendo del poker donde, al final de cuando dejé de jugar, no disfrutaba nada, incluso cuando estaba ganando. No había ningún significado detrás de lo que estaba haciendo. Y no estoy diciendo que el poker sea una rutina ingrata y sin sentido, aunque en cierto modo lo es, algunas personas encuentran maneras de hacerlo productivo. Simplemente no era uno de ellos.
“Entonces, a partir de ahí, entré en esta posición en la que puedo ayudar a las personas directamente con cosas con las que yo luché directamente y realmente mejorar sus vidas”, dijo Jurkiewicz. “Para que me agradezcan por mejorar sus vidas, 'Has agregado años a mi vida, ahora puedo jugar con mis hijos'. Escuchar esas cosas realmente me anima y me da una fuerte razón para levantarme de la cama algunos días. Lucho con cosas, y una cosa con la que siempre puedo contar como punto de anclaje son mis clientes, sé que estoy haciendo un buen trabajo para ellos”.
Jurkiewicz es muy consciente de que debe equilibrar constantemente sus ambiciones profesionales con sus propios objetivos de salud y fitness. Con sus días en el póquer en gran medida desvaneciéndose en un segundo plano, ha estado buscando algo más que pueda satisfacer consistentemente sus impulsos competitivos, y parece haber encontrado una salida ideal en el Muay Thai.
“Ahora tengo 35 años y eso me hizo reflexionar sobre la posibilidad de envejecer”, dijo Jurkiewicz. “Me di cuenta de que quería ser alguien que envejeciera con más gracia que los demás. Quería tener 60 años, todavía poder caminar y viajar. Y en cierto modo he quitado la atención de mi yo actual. En este momento mi objetivo es ser una de las personas de 40 años más en forma que pueda tener. Las artes marciales son mi principal salida para hacer ejercicio estos días, realmente me enamoré de ellas. Es mucho más divertido para mí que los métodos tradicionales de cardio o entrenamiento. Todavía levanto pesas, pero es principalmente para mí, corro al aire libre, hago artes marciales y levanto pesas algunas veces a la semana, y trabajo mucho la movilidad”.
Actualmente, Jurkiewicz asiste a cinco clases de Muay Thai a la semana en Las Vegas en Xtreme Couture, y en un esfuerzo por seguir estableciendo objetivos elevados (el mismo enfoque que le trajo el éxito al principio de su carrera en el poker), Jurkiewicz se ha reservado un mes intensivo de entrenamiento. en Tailandia en el campo de entrenamiento de Fairtex.
“Es fantástico porque me motiva hoy en día. No quiero presentarme ahí fuera de forma, porque hasta donde yo sé, el día comienza con una carrera de una hora a las 7 am, luego entrenas dos horas y media, tomas un descanso de cuatro horas y luego entrenas. nuevamente durante dos horas y media. Seis horas de trabajo, seis días a la semana. No estoy lejos de la mejor forma de mi vida en este momento. Ese es mi objetivo y, obviamente, al terminar ese mes, probablemente incluso lo lleve a otro nivel. Así que estoy emocionado de ver qué es posible”.
Al superar sus límites y continuar con sus propios esfuerzos para abordar la salud y el bienestar, Jurkiewicz dará otro ejemplo de lo que se puede lograr cuando sus clientes trabajan con él para encontrar el mejor camino a seguir.
“Voy a tener dificultades”, dijo Jurkiewicz. "Pero quiero entrar y aprovechar al máximo la experiencia".