Podrías perdonar Zak VanKeuren porque imaginar todo lo que le sucede en la vida en este momento simplemente parece demasiado bueno para ser verdad. El sábado se coronó victorioso en el Campeonato WPT Prime, llevándose el premio1,162,350 premio al primer lugar tras triunfar sobre 9,669 Otros participantes.
Cuando se suma todo lo demás que salió bien para VanKeuren en 2024 - un brazalete de la Serie Mundial de Póquer ganado al derrotar a Dan Sepiol Atención, una segunda victoria de este tipo se perdió por un pelo.pot y todo eso antes de considerar siquiera su progresión profesional más allá de este juego: ¿cómo podría parecer otra cosa que increíble?
"A veces tengo sueños en los que estoy jugando al póquer en un gran torneo o algo así, y luego me despierto", afirma VanKeuren. "Supongo que estoy pensando que estoy en un sueño lúcido y que me despertaré pronto. Con suerte, dentro de una hora, seguirá siendo real".
A menos que todos los asistentes al Wynn Las Vegas hayan vivido una noche de histeria colectiva, la noche de triunfo de VanKeuren fue sin duda la verdadera. VanKeuren estuvo prácticamente imparable y logró seis de las ocho eliminaciones en la mesa final del sábado, con solo algún pequeño revés ocasional que lo sacó de su estado de ensueño antes de reanudar su fantasía de póquer hecha realidad.
En los momentos posteriores a lo que pareció la encarnación del mejor sueño lúcido que una persona pudiera imaginar, VanKeuren se apresuró a compartir el crédito por esta victoria y todo su éxito colectivo en el poker de los últimos tiempos.
"He estado estudiando con las personas adecuadas durante los últimos años, jugadores que son realmente muy buenos, de niveles superiores a los míos", dijo VanKeuren. "Estoy aprendiendo de ellos, pasando más tiempo con ellos y muchos de ellos son ahora amigos cercanos. He jugado con ellos algunas veces, he hecho algunos cursos en línea. Y eso es solo el aspecto técnico del póquer".
No se podía hacer nada peor que algunos de los jugadores que vinieron a presentar sus respetos a VanKeuren en su logro más importante. Jugador WPT del año Líder y WPT Prime Playground campeón Canción Yunku fue la punta del iceberg entre los campeones y las mentes brillantes del poker que estuvieron presentes para celebrar con VanKeuren.
Pero a pesar de la asombrosa profundidad de su conocimiento del póquer y de sus logros en el escenario del Encore Ballroom, VanKeuren no podía atribuir su éxito simplemente a un estudio vigoroso.
"Me siento muy bien, física y mentalmente, de una manera metafísica extraña, con buenas intenciones y la máxima intención de ganar", dijo VanKeuren. "Pero también me acepto por completo y dejo que las cosas sean como son. Es muy divertido. Es como los momentos en los que realmente no me importa lo que pase, cuando estoy feliz de cualquier manera, parece que las cosas tienden a ir mejor".
Parece que VanKeuren ha puesto en práctica muchas de las lecciones que intenta enseñar como entrenador de bienestar holístico y de máximo rendimiento (su otra actividad profesional) en el camino hacia sus éxitos en el póquer. Al materializar una carrera tan exitosa en el póquer, ha vivido un sueño y, al mismo tiempo, ha abierto la puerta a la consecución de varios otros. Y en este año de éxitos, está claro que las dos actividades principales que están al frente de la vida de VanKeuren han comenzado a retroalimentarse entre sí.
"Intento encontrar el equilibrio cada semana en estas distintas áreas, pero es un desafío diario", dijo VanKeuren. "[Dominar] la gestión del tiempo, hacer tiempo cada semana para estudiar un poco de póquer y luego también tener más tiempo para expandir mi negocio de entrenamiento, obtener certificaciones en ese ámbito, ir al gimnasio, mantenerme en forma y mantenerme saludable".
Para vivir el sueño de un jugador de póquer, que es ganar trofeos y premios de siete cifras, es necesario combinar el trabajo duro con un timing increíblemente bueno, y en eso VanKeuren ha tenido éxito en casi todos los aspectos. Pero, a pesar de todas sus victorias en los últimos seis meses, VanKeuren es muy consciente de que aprovechar al máximo esos momentos es crucial para seguir adelante.
Con el beneficio inesperado de su victoria en el WPT Prime Championship, busca reinvertir en sí mismo y en sus ambiciones comerciales acumulando activos que, según él, le permitirán vivir una vida que se parezca más a un sueño cada día.
Pero incluso alguien con tanta previsión y consideración como VanKeuren parece saber que habrá tiempo para tales consideraciones en los próximos días y semanas. El lunes, Van Kueren intentará hacerlo todo de nuevo y aprovechar la magia una vez más en el Campeonato Mundial WPT. Pero al menos durante un día, habrá celebraciones con aquellos a quienes VanKeuren tiene cerca, y un momento de descanso y recuperación el domingo mientras procesa lo perfecto que se desarrollaron los últimos tres días.
"Para llegar lejos en un evento como este, uno intenta jugar bien, pero deben suceder muchas cosas que están fuera de tu control", dijo VanKeuren. "Tengo que intentar hacer las paces con eso, dejarme llevar y estar presente, jugar bien, y luego las estrellas todavía tienen que alinearse. Y luego, estar rodeada de todos mis amigos, tanta gente que me ha apoyado a lo largo de los años, me ha alentado y me ha ayudado a mejorar en este juego. Los quiero mucho, y soy muy afortunada de conocerlos para jugar este juego".