By Sean Chaffin
¿Pagar algunas cuentas o tener la oportunidad de alcanzar la gloria en el WPT? Ese es el dilema al que se enfrentó Keith Kozar en 2011 Mientras las Leyendas del Póker se acercaban al Bicycle Casino. Como gran aficionado al póker, su trabajo como estadístico del circuito significaba mucho para él. También soñaba con añadir su nombre a la Copa de Campeones. Incluso un buen dinero en efectivo le haría sonreír.
Keith Kozar en el WPT Legends of Poker
Después de jugar algunos satélites, Kozar anotó $3,700 Pero vivir en Los Ángeles es caro y este jugador de póquer tenía una o dos facturas que pagar. Su coche también necesitaba mantenimiento. La practicidad y la necesidad ganaron, vendió el asiento y utilizó parte de ese dinero. Sin embargo, sus compañeros del WPT sabían que era su sueño y rápidamente pusieron en marcha un plan para ayudarlo.
“Reunimos mil dólares en la oficina tan rápido”, dice el productor de WPT, Adam Strohl. “Básicamente vendió todo”. 33 porcentaje de sí mismo en 20 minutos. Todos solo querían un trozo.
“Todos querían compartir su éxito, ya sea que ganara o perdiera, porque sabían cuánto significaba para él. Eso es lo mucho que la gente se preocupaba por él porque ese era el tipo de persona que era. Solo querían apoyarlo”.
Esas son las historias y los sentimientos que quedan grabados en la mente de quienes conocieron a Kozar. El veterano empleado de WPT falleció el martes de un ataque cardíaco a los 10 años. 57Su pérdida afectó a muchos y la conclusión de esa historia de las Leyendas del Póker muestra lo que significó para tantos.
Despues de terminar 23rd por $14,135, Kozar utilizó parte de sus ganancias para comprarse un auto nuevo, pero sus compañeros de trabajo recuerdan la alegría que se reflejaba en su rostro cuando les entregó sus propias ganancias.
“Estaba tan orgulloso de pagarles a todos”, dice Strohl. “Fue el sudor más grande en la oficina. Todos actualizaban constantemente las actualizaciones en vivo. Y a la gente no le importaba, solo querían que él fuera feliz porque todos lo amaban”.
Estadístico WPT y mucho más
Producir un episodio del World Poker Tour es un gran esfuerzo. Para los editores y el personal de producción, hacer que un torneo de póquer cobre vida en la televisión implica cientos de horas y mucho trabajo. Pero para Kozar, el entorno se sentía como en casa: documentar las manos, registrar el recuento de fichas y hablar con los jugadores.
Kozar analizando las manos en el WPT Alpha8
Comenzó a trabajar para la gira en 2009, El registro de imágenes para su edición para la producción. Los comentaristas Vince Van Patten, Tony Dunst y Mike Sexton se basaron en gran parte de su trabajo para hacer del programa una máquina bien engrasada. Esas estadísticas e historiales de manos también se utilizan para los gráficos en pantalla. Si bien muchos podrían desfallecer bajo la presión de tantos números y porcentajes, Kozar prosperó en el papel.
“Hizo un trabajo que era extremadamente tedioso, laborioso y frustrante, simplemente porque tomaba todas las estadísticas de la mesa final y luego las ingresaba en un sistema de base de datos que era bastante antiguo y anticuado, pero aún así lo mantuvimos para siempre”, dice Strohl. “Con su conocimiento del póquer, era una combinación perfecta para él y no muchas personas podían hacer ese trabajo. Él era uno de los pocos que podía hacerlo.
“Su pasión y conocimiento del póquer y de todos los jugadores le ayudaron a desarrollar esa habilidad. Conocía a todo el mundo. Conocía a profesionales que nosotros no conocíamos y que él podía distinguir entre la multitud”.
Strohl le da crédito a Kozar por las mejoras al espectáculo, incluida la base de datos de la gira. El sistema se ha convertido en la columna vertebral del programa, dice, y se usa en algún formato a lo largo de la producción. En los últimos años, el papel de Kozar se expandió para ayudar con las entrevistas al final del día para usarlas como parte del programa. Una mentalidad tenaz a menudo ayudó.
“Él no tendría ningún problema en acercarse a Phil Ivey si alguien más no quisiera subir y hablar con él”, dice Strohl. “No solo se acercaría a Phil Ivey y le pediría una entrevista, sino que no dejaría ir a Phil hasta que obtuviera esa entrevista. Y además de eso, no dejaría ir al tipo hasta que obtuviera la respuesta que sabía que era la correcta para el programa”.
Una entrevista de Phil Ivey coordinada por Kozar en el WPT LA Poker Classic
El control de calidad era otra responsabilidad, asegurándose de que todas las manos y los gráficos estadísticos fueran correctos antes de finalizarlos para su transmisión. Como señala Strohl, Kozar usó muchos sombreros, literal y figurativamente, generalmente con el logotipo de WPT.
“Probablemente fue la única parte integral que tocó a todos los demás departamentos”, dice Strohl. “Sin él, estaríamos bastante perdidos”.
Keith Kozar con Mike Sexton y el CEO de WPT, Adam Pliska
Drag Racing a la boda
Una carrera de autos en una primera cita puede ser algo fuera de lo común para muchos. Pero para Stephanie Kozar, ese encuentro en 2011 Sigue siendo un recuerdo especial. La pareja compartía un interés mutuo por las competiciones de alta intensidad y se conocieron en una página de Facebook dedicada a las carreras de aceleración.
Stephanie publicó una foto de sí misma con el legendario conductor John Force y Kozar quedó impresionado. Después de un poco de chat en línea, siguió una cita de alta velocidad que incluyó muchos motores sobrealimentados con inyección de combustible.
“Tuvimos nuestra primera cita en las carreras de resistencia y fuimos inseparables desde ese día”, dice Stephanie. “Ambos sabíamos a mitad de la fecha que queríamos estar juntos por el resto de nuestras vidas. No sé cuán loco suena eso, pero eso es exactamente lo que sucedió”.
Tres años después, la pareja caminó por el altar. Kozar había estado casado brevemente un par de veces antes, pero su relación con Stephanie finalmente parecía ser la adecuada.
Kozar y su esposa Stephanie (Crédito de la foto: página de Facebook de Keith Kozar)
Junto con Stephanie, a Kozar le sobreviven tres hijastros que se han convertido en una parte importante de su vida. Si bien desearía haber tenido más tiempo juntos, Stephanie está agradecida de que se hayan encontrado y apreciado su tiempo juntos. Su amabilidad y calidez permanecen con ella.
“Keith era simplemente un alma afectuosa”, dice Stephanie. “Él no le haría daño a nadie. Tenía una mano amiga para cualquiera que entrara por la puerta. No le importaba lo que era. Dejaba todo lo que estaba haciendo y corría para ayudar a cualquiera que necesitara ayuda”.
Una pasión por el póquer
Además de ese gran resultado en el Bike, hubo otros éxitos en la mesa de póquer para este jugador recreativo, incluidos premios en WPTDeepStacks y WPT500 eventos, y sus ganancias en torneos en vivo de su carrera superaron los $70,000.
“A Keith le encantaba el póquer”, dice el vicepresidente de WPT Studios, Johnny McMahon. “Sentí que él iba póker. La oficina de producción siempre estaba emocionada por él cuando tocaba, lo animaríamos seguro. Algunos de nosotros arrojaríamos unos cuantos dólares y lo respaldaríamos. Lo queríamos mucho”.
A Kozar simplemente le encantaba estar cerca del juego. Ya sea que se tratara de un gran evento en los Gardens o de ir a Las Vegas, estar rodeado de jugadores de póquer siempre fue emocionante.
Kozar en el WPT Gardens Poker Festival (Crédito de la foto: Joe Giron)
“Amaba a los jugadores y el medio ambiente”, dice McMahon. “Conocía a muchos de los jugadores, podía hacer referencia a torneos WPT anteriores y quién estaba en las mesas. También le encantaba el estilo de póquer. No creo haberlo visto nunca sin tener algún tipo de marca de casino o WPT".
Muchos no solo recuerdan las historias de póquer de Kozar, sino que siempre parecía tener una historia interesante lista. Y aunque las historias de bad beat pueden molestar a muchos, escuchar sobre esa mala suerte en el turn o en el river no parecía tan molesto de parte de Kozar.
“Él siempre venía a saludarme antes de jugar un evento y, si no salía bien, venía a contarme sus malas rachas. A mí nunca me importó”, recuerda el director ejecutivo del tour del WPT, Matt Savage. “A Keith definitivamente le hubiera encantado convertirse en un profesional del póquer. Realmente amaba el póquer y a los jugadores de póquer. Muchos jugadores del WPT conocían a Keith y él compartía historias y comentaba manos con ellos”.
Kozar con los campeones del WPT Will Failla (izquierda) y Dwyte Pilgrim (derecha)
Después de crecer en Duluth, Minnesota, Kozar se mudó durante la escuela secundaria con su familia a Charlotte, Carolina del Norte. Pasó gran parte de su vida en torno al póquer y su pasión por los juegos de cartas nunca se desvaneció. A pesar de un problema de drogas a temprana edad, Kozar había estado limpio durante 40 años gracias a Narcóticos Anónimos. Allí fue donde conoció a su viejo amigo Morris Tevah y pronto los dos hombres se convirtieron en compañeros de póquer. Tevah usa palabras como cariñoso, atento, generoso y divertido para describir a su amigo.
“Como hermanos, tuvimos nuestros altibajos a lo largo de 25 “Años”, dice Tevah, “pero los buenos momentos y los recuerdos superan con creces a los malos”.
Un amigo para todos
Al recordar el tiempo que pasaron con Kozar, amigos y familiares recuerdan a un hombre que siempre estaba ahí para los demás, rápido con una sonrisa y que podía conversar con cualquiera.
La productora supervisora de WPT, Mandy Glogow, conoce a Kozar desde hace 20 Después de años de jugar al póquer juntos, ella creyó que él sería perfecto para unirse al equipo cuando se abriera un puesto. Sus compañeros de trabajo acogieron con agrado su personalidad extrovertida y su actitud amistosa.
“En cierto modo, era como el alcalde de la oficina”, afirma. “Siempre que había una lotería importante, reuníamos dinero y él era el encargado de organizarla y recaudar el dinero de la gente. Le encantaban las funciones de oficina y siempre quería reunir a todo el mundo. Tenía un gran corazón y establecía una conexión personal con prácticamente todos los miembros de la oficina”.
Cuando no estaba en una carrera de resistencia o en una mesa final, salir a la carretera en su motocicleta Indian era una gran parte de la vida de Kozar, con su largo cabello colgando detrás. Esas melenas largas indicaban otro interés: el rock 'n' roll y, más específicamente, el heavy metal. Kozar amaba la música y disfrutaba viendo los espectáculos en vivo con su esposa.
Keith y Stephanie (Crédito de la foto: Página de Facebook de Keith Kozar)El fotógrafo de WPT Joe Giron compartió esa pasión. Giron trabajó durante años tomando fotografías de algunos de los pesos pesados del género y recuerda con cariño esos tiempos con la música parlante de Kozar.
“Mis interacciones con Keith, además de las profesionales con la producción de televisión, fueron principalmente sobre música y especialmente con la banda Pantera de Dallas”, dice Giron. “Keith era un gran fanático de la música y sabía que yo era el fotógrafo de la banda. Compró mi libro de la banda para que se lo firmara. Era un gran admirador de Dimebag Darrell, el guitarrista de Pantera, y siempre me preguntaba por él. Keith era un alma gentil y fue genial verlo en eventos de televisión”.
Otros podían contar historias similares: Kozar parecía capaz de hablar con cualquiera. Con la noticia de su muerte, jugadores y compañeros compartieron su cariño en las redes sociales.
Este era Keith... ¡un gran tipo! Y un hombre muy talentoso... mis condolencias a su familia... descansa en paz, hermano. foto.twitter.com/jLH2LH7azf
—Vince Van Patten (@VinceVanP_WPT) Octubre 21, 2020
Restricciones sociales actuales debido al COVID-19 Hacer que reunirse para recordar a su amigo y colega sea difícil. Su muerte parecía tan repentina. Keith Kozar soñaba con el éxito en la mesa, pero dejó un impacto mucho mayor que unas simples cartas y fichas. Los miembros de la familia WPT lo saben de primera mano.
“Keith amaba el WPT y la gente que trabajaba en el WPT”, dice McMahon. "Lo vamos a extrañar mucho."
Sean Chaffin es un escritor independiente en Crandall, Texas, y su trabajo aparece en numerosos sitios web y publicaciones. Sígalo en Twitter @PokerTraditions.