De James Obst WPT Australia Victoria del campeonato Tenía todas las características de un triunfo de cuento de hadas. 34El joven de 20 años de Melbourne arrasó en la competencia para asegurar un título en suelo australiano, subiéndose a un vuelo de dos horas hacia el norte para asistir al evento en Star Gold Coast, donde ganaría AUD $585,359 ($398,488) y el tercer título importante de póquer en vivo de su carrera.
Obst es más que 15 Han pasado años desde que irrumpió en el mundo del póquer, cuando era un adolescente que se dedicaba a destruir el póquer online. Entre los confinamientos por la COVID y las aspiraciones de convertirse en tenista profesional, Obst pasó más de tres años y medio sin ganar un torneo de póquer en vivo, e incluso entonces se limitó a algunos breves períodos de verano.
Pero, a fin de cuentas, pareció que hubo algún tipo de atracción magnética que atrajo a Obst al Campeonato WPT Australia, y dio sus frutos de manera tremenda.
“Normalmente me resulta bastante difícil viajar para jugar al poker en vivo, debido a algunas complicaciones con mi salud y mi cuerpo que me dificultan mantenerme en buena forma cuando estoy lejos de casa”, dijo Obst. “No suelo viajar mucho para torneos estos días por ese motivo, pero cuando me di cuenta de que había un evento tan importante aquí y en Gold Coast, en mi país natal, la razón principal por la que íbamos era para intentar ganar un gran premio.
“Se ajustó perfectamente a mi agenda de tenis, porque estaba curándome una lesión y era justo antes de un torneo que iba a jugar. Además, tenía algunos amigos que iban allí y quería pasar tiempo con ellos”.
Obst fue, en un tiempo, más conocido por su apodo de póquer en línea 'Andy McLEOD', arrasando en torneos masivos en su adolescencia en una época de crecimiento explosivo en la industria del póquer. 2017 Obst había ganado su primer brazalete de las WSOP y registró un 13quinto puesto en el 2016 Evento Principal de las WSOP y ganó cuatro títulos SCOOP de PokerStars además de millones de dólares en resultados totales en línea.
Fue en ese lapso de tiempo que la trayectoria de Obst se desvió de la de algunos de sus contemporáneos del póquer en línea que luego formarían el núcleo de la escena de los grandes apostadores y de los eventos de brazaletes de las WSOP cada verano. A gran escala, el gobierno australiano cerró por completo el póquer en línea en el país a mediados de2010s, aislándolo del resto del mundo.
En la vida de Obst, decidió que con una mejor comprensión de algunas enfermedades crónicas que lo habían afectado desde la infancia y con el cuidado adecuado, perseguiría un sueño largamente acariciado de dedicarse al tenis profesional en su mediana edad.20s.
Obst redujo su calendario a unas pocas semanas de juego cada verano en Las Vegas, junto con alguna parada ocasional en algún lugar de Australia. Pero aprovechó al máximo esas oportunidades limitadas. Obst llegó al menos a una mesa final en las WSOP todos los años desde 2014-2018 y luego cobrado 10 veces en el 2019 WSOP. Luego, tras un cobro en un evento del Circuito Internacional WSOP en noviembre 2019, Todo se vino abajo.
Aislado en una de las áreas metropolitanas más bloqueadas del mundo durante la pandemia de COVID, Obst rara vez salía de casa porque se perdía sus dos pasatiempos más preciados, el póquer y el tenis.
“Ese período fue bastante oscuro para mí durante bastante tiempo. Quiero decir, fue lo mismo para mucha gente, no soy la única en ese sentido. Pero justo antes de esos dos años de confinamiento, me mudé a un apartamento y pasé la mayor parte de ese tiempo encerrada. No podía jugar a la cancha de tenis. Realmente no podía hacer nada. Perdí mi estado físico. También fue después de mi peor año en Las Vegas, así que hubo mucha lucha personal en eso”.
Cuando se abrió una ventana de oportunidad en el verano de 2023, Obst estaba ansioso por demostrar de lo que todavía era capaz. Llegó a tres mesas finales de las WSOP en un solo verano, incluido uno de los mejores resultados de su carrera con un cuarto puesto en el $50,000 Campeonato de jugadores de póquer. Un segundo brazalete de la WSOP en su carrera le siguió en el 2024 WSOP en un $10,000 Campeonato de Seven Card Stud.
“No se puede describir con palabras el hecho de volver a correr bien y vivir todas estas experiencias”, afirmó Obst. “Ha despertado mi espíritu. Siento que he tenido muchísima suerte en los últimos dos años, que todo ha ido muy bien. Probablemente no sea un sentimiento al que esté acostumbrada, pero trato de apreciarlo por lo que es todos los días”.
A pesar de que el No Limit Hold'em representa un pequeño porcentaje de sus mejores resultados en vivo, el atractivo para el Campeonato WPT Australia era fuerte para Obst, especialmente después de su segundo verano exitoso consecutivo. No había ganado en un torneo en el continente desde finales de 2019, Y entre el tamaño del evento y la oportunidad de ver a algunos viejos amigos, no lo dudé ni un segundo.
Y todo eso vino antes Obst se adjudicó el liderato en fichas el día 3 en el WPT Australia y lo aprovechó hasta obtener la victoria.
“Tengo tantos viejos amigos en la comunidad y pude volver a ver a muchos de ellos, y realmente lo extrañé durante mucho tiempo”, dijo Obst. “No hemos tenido oportunidades en Melbourne durante tanto tiempo para jugar torneos aquí, por razones obvias con Crown.
“Es muy gratificante haber ganado el evento. Soy muy consciente de que tuve mucha suerte durante toda la semana. He dado lo mejor de mí en muchos eventos diferentes y he recibido muchos castigos, o he tenido momentos difíciles en los que no he estado a la altura”.
Al jugar el evento, Obst también recibió una dosis de algo que no había visto en mucho tiempo en un campo predominantemente australiano: esperanza y optimismo. A pesar de la falta de acceso al póquer en línea y de la cantidad limitada de operadores que organizan grandes eventos en vivo en el país, el entusiasmo por el póquer entre los australianos sigue persistiendo hasta tal punto que es difícil no sentirse contagioso.
“Estaba charlando con un amigo mío en Melbourne que era un habitual de la escena. 10, 15 “Hace años que no juega al póquer”, dijo Obst. “Y estaba asombrado por el tamaño de los participantes y la cantidad de eventos que se están llevando a cabo, nunca podría haber imaginado que esto fuera posible después de que se prohibiera el póquer en línea.
“Todo lo que está sucediendo en la escena ha sido increíble y no es algo que esté al tanto de todo, pero todavía hay mucha pasión por el juego y algunos anfitriones de torneos muy bien organizados. Creo que el futuro es asombroso. No sé si algún día volveremos a tener el póquer en línea, pero vi que hay muchos jóvenes talentosos, chicos en sus 20s e incluso algunos 18“Los jóvenes de 20 años están teniendo un verdadero éxito y creo que también están aportando mucha nueva energía y comunidad al juego”.
Tras sus dos últimos veranos en Las Vegas y un título del WPT, sería difícil para Obst ignorar el nivel de éxito que ha disfrutado en su regreso al póquer. Se ha ganado un lugar en el 2024 Campeonato Mundial WPT como parte de su paquete de premios por ganar el WPT Australia, y el juego parece estar atrayendo a Obst nuevamente.
Por ahora, Obst sigue teniendo la vista puesta en otra cosa, al menos a corto plazo. Sin embargo, llegará un día en que Obst se vea a sí mismo reorientando su energía hacia un juego al que ha jugado durante más de la mitad de su vida. Y cuando lo haga, la historia demuestra que los resultados en la mesa de póquer llegarán poco después.
“Estoy comprometido tanto como puedo con una dirección diferente, y esa dirección llegará a su fin en algún momento”, dijo Obst. “No sé exactamente cuándo será. Podrían ser seis meses. Podrían ser tres años. Tengo que volcar la mayor parte de mi energía en eso porque es lo que me motiva en este momento. Pero creo que cuando ese tiempo se detenga, me imagino que volveré a sumergirme mucho más en el póquer en el futuro.
“Extraño jugar todos los eventos en Las Vegas, los dos meses completos, y esforzarme al máximo. Posiblemente viajar a otros países y hacer que eso funcione también. En términos de mi nivel de póquer, me siento muy bien, porque durante la mayor parte de mi carrera jugué con mala salud y eso realmente afectó la calidad de mi juego y los resultados que pude lograr. Siempre sentí que podía hacer mucho más en el juego una vez que me pusiera al día con todo, y por eso lo que he estado haciendo con el entrenamiento físico ha coincidido con la resolución de problemas de salud a largo plazo.
"Por eso creo que cuando vuelva a jugar al póquer, podré jugar mejor que nunca. Y esa es una perspectiva emocionante".