La historia del viaje del billete dorado de 10,000 dólares de Valerie Zaklama al Campeonato Mundial WPT fue casi la historia de otra persona.
Originalmente estaba en Las Vegas en un papel secundario de su esposo Pascal, quien llegó a Sin City persiguiendo el sueño del póquer de jugar en múltiples eventos en el Campeonato Mundial WPT en el Wynn Festival. Pero después de que Pascal fuera eliminado del evento para personas mayores (un tres exterior nada menos), la pareja, por capricho, se puso en fila para recoger una copia firmada y gratuita de la autobiografía de Doyle Brunson. El padrino del póquer: la historia de Doyle Brunson y conocer a la leyenda en persona.
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Y dentro de solo uno de esos libros, una entrada gratuita al Campeonato Mundial WPT en Wynn Las Vegas.
Cuando la pareja cruzó la puerta hacia la habitación donde Brunson se encontraba con sus fans, Zaklama tuvo la oportunidad de señalar el libro de su elección. Sin embargo, la empleada se confundió con cuál quería.
“[El asistente] señaló uno que estaba de pie, pero yo quería uno que estuviera atrás”, dijo. "¿Sabes, cuando simplemente tienes un presentimiento?"
Zaklama, abogada de derecho de familia de Colorado desde hace 20 años, hizo una corrección cortés al libro que le había echado el ojo. Y cuando ese mismo libro le fue entregado a Brunson, anunció que Zaklama era el ganador.
“Yo no soy un gran jugador de póquer, Pascal sí lo es. Estoy aquí como esposa solidaria, así que cuando recibí el libro y me dijeron que había ganado, quise dárselo a alguien que realmente pudiera ganar el torneo”, se rió. "Yo no."
Sí, tú. El boleto no era transferible, lo que significaba que el libro de Zaklama, "elige tu propia aventura", la estaba obligando a perseguir su propio sueño de póquer. Según ella, tiene muy poca experiencia: participó en un par de eventos femeninos de Foxwood y Playground En Montreal, en ocasiones, se jugaban partidas de póquer en casa por 1/2 dólar. La última vez que jugó al póquer fue hace más de un año.
Ahora estaba a punto de jugar el póquer más duro de su vida. Pero además de encontrar el billete dorado, también encontró ayuda. El equipo de LearnWPT intervino y le dio acceso a su sitio web, así como a una gran cantidad de consejos. Según Pascal, el director de operaciones de LearnWPT, Adrian Naggy, pasó tiempo con Zaklama e incluso recibió algunos consejos del tres veces campeón del WPT, Brian Altman.
"El equipo del WPT ha sido increíble", dijo Pascal sobre cómo se unieron en torno a Valerie. “Adrian ha sido increíble, ha pasado bastante tiempo [entrenando a Valerie]. Ha sido una experiencia maravillosa”.
En muchos círculos de torneos, encontrar una bolsa al final del día es un gran logro en el poker. Y después del Día 1A del Campeonato Mundial WPT, ahí es exactamente donde se encuentra Zaklama. Todavía dentro, con una pila saludable.
"Definitivamente estoy nerviosa... Empaqué una camisa extra", dijo con una risa un poco nerviosa. “Pero sólo estoy tratando de jugar cada mano según se presente y hacerlo lo mejor que pueda.
“La mesa estaba loca cuando me senté, la gente se estaba volviendo loca. Hubo muchos enfrentamientos, muchos enfrentamientos a tres bandas. Sólo traté de mantener la calma y seguir mis cartas. Cuando las ciegas empezaron a subir, la mesa empezó a calmarse”, dijo. "Creo que en una de las primeras manos que jugué, subí y cinco personas igualaron, así que obviamente por la forma en que estoy sentado y la forma en que sostengo mis cartas y mis fichas se dan cuenta de que soy un novato".
Pero novata o no, Zaklama dice que está encontrando su camino y cuando la presionaron admitió que “teniendo en cuenta las circunstancias, creo que lo estoy haciendo bien”.
Cuando se le pidió que comparara la presión de la sala del tribunal con la de la mesa de póquer, ni siquiera fue un problema para el abogado.
“Me siento más cómodo en la sala del tribunal gracias al trabajo que hago. Aquí estoy fuera de mi elemento. Desearía poder relajarme y estar completamente tranquilo. Cuando llegan las manos, sólo tengo que concentrarme y estoy haciendo muchos cálculos en mi cabeza... y en realidad es mucho”, dijo. "Tengo mucho respeto por los jugadores de póquer profesionales".
No importa lo que le suceda aquí, no podría haber elegido una mejor historia de poker. Uno que podrá contar en los años venideros.