Stuey “el Niño” Ungar ya no era un niño. En 1997 era 44 años, muy lejos del joven apoyado en cajas de botellas de Coca-Cola que billy baxter Jugaba ginebra y póquer con la espalda en el 70s.
Ungar llegó por primera vez a Las Vegas a finales de 70s después de acumular $60,000 Deuda por apuestas deportivas con un corredor de apuestas relacionado con la mafia. Dos soldados de la familia Genovese, Victor Romano y su sobrino Phil “Phillie Brush” Tartaglia, acompañaron a Ungar hacia el oeste para cuidarlo mientras intentaba recuperar el dinero que debía.
Ungar se abrió paso a toda velocidad por todos los torneos de gin que pudo encontrar en la Costa Oeste. Derrotó a todos los jugadores de gin que ganaban dinero en California y Nevada. Comenzó a ofrecer reembolsos a los jugadores que jugaran con él. Una vez que la acción del gin se acabó, apostó en deportes. A finales de la década de 1980, Ungar se dedicó a apostar en los deportes. 70Había acumulado más de un millón de dólares, que guardaba en la jaula de las Dunas. Devolvió su dinero.60,000 deuda, pero Romano y Tartaglia se quedaron con un pedazo de Ungar.
“Estos mafiosos con los que estaba lo trajeron aquí. Lo apostaron y se llevaron una parte. Lo ejecutaron. Sabían que tenía talento”, dijo Baxter. “Simplemente le quitaron dinero. Le estuvieron chupando sangre durante años”.
In 1980, Cuando Sarge Ferris apostó contra Ungar en el evento principal de la Serie Mundial de Póquer, Ungar era un novato en el póquer. De hecho, antes de ese torneo, Ungar había probado suerte en el póquer varias veces en la partida de Baxter en el Dunes.
“Todo el dinero que conseguía, venía a jugar a nuestro juego. Lo derrotamos todas las veces”, dijo Baxter. “No tengo ninguna duda de que Stuey era el mejor jugador de gin que jamás haya existido, o que existirá. Era un sabio, sea lo que sea eso. No creo que nadie pudiera vencerlo. Tenía una memoria fotográfica. Era simplemente increíble”, dijo Baxter. Pero el talento de Ungar no se trasladó inmediatamente al póquer, para su sorpresa.
“Muchas veces se me acercaba con un temperamento un poco irascible, como diciendo: ‘¿Qué diablos pasa con este maldito juego?’. Me decía: ‘¿Cómo carajo puedes ganarme jugando a cualquier tipo de póquer?’”.
Ese primer año, en 1980, La apuesta de Sarge Ferris por Ungar en el evento principal de las WSOP parecía una tontería al principio. Lo hizo a pesar de que Ungar había aprendido a jugar No Limit Hold'em solo unos meses antes. Pero Ungar ganó el campeonato en 1980. Entonces, en 1981, Ungar ganó nuevamente el Evento Principal de las WSOP, dos títulos consecutivos, algo que solo Johnny Moss y Doyle Brunson había hecho - y desde entonces, sólo johnny chan lo ha igualado.
En los juegos lowball de Baxter, Ungar era sólo un pez más. Pero en los torneos de No Limit Hold'em, Ungar encontró un juego que podía entender. "Su récord en No Limit Hold'em fue fantástico, en lo que respecta al Evento Principal".
“Era muy bueno en el Hold’em. Siempre sabía dónde estaba. Tenía un gran sentido de lo que tenía cada uno. Podía hacer grandes faroles mejor que nadie, porque sabía leer las cartas. Tenía un talento que la mayoría de la gente no tiene. Podías coger una baraja de cartas, barajarla todo lo que quisieras, dársela y él podía repartir todas las cartas boca arriba tan rápido como quisieras y sabía cuál era la última carta. Podía memorizar todas las cartas de la baraja tan rápido como podías girarlas”, dijo Baxter mientras demostraba cómo repartía las cartas rápidamente. “Tenía un talento especial que nadie más tenía. Él lo tenía. Él era eso”.
A lo largo de la 1980El apetito de Ungar por la acción era insaciable y se convirtió en un jugador profuso y prolífico, apostando a cualquier cosa y a cualquier precio hasta el límite que pudiera. Ganó millones, se casó, compró una gran casa estilo Tudor y comenzó a vestirse con ropa de Armani. Ungar era una celebridad local en Las Vegas, una leyenda viviente. Los turistas posaban con él para las fotos. Incluso apareció en el programa de Merv Griffin.
Pero la fiesta no duraría.
La cocaína le pasó factura a Ungar y, para 1990 Estaba prácticamente en la ruina. Su mujer y su hija se habían ido de la ciudad. Vivía en el apartamento de un amigo. Según 'One of a Kind' de Nolan Dalla y Peter Alson, la adicción a la cocaína de Ungar le costó $1,200 un mes, y estaba pidiendo prestado a amigos, o a veces mintiendo a los patrocinadores y diciendo que necesitaba dinero para las entradas a torneos de póquer, para poder mantenerse en lo alto.
Cuando el 1990 Llegó el Evento Principal de las WSOP y Ungar le pidió a Baxter que le apostara el buy-in. Baxter aceptó y Ungar se puso a trabajar de inmediato. “Ganó muchísimas fichas. Fue como si se llevara todo. Llevaba una ventaja de una milla”, dijo Baxter. 2 Al final del torneo, Ungar siguió así y terminó el segundo día con una de las mayores pilas de fichas del torneo. Ungar estaba seguro de que iba a ganar todo el torneo. Volvió a su habitación en el Golden Nugget para descansar para el día 3Al día siguiente, cuando las cartas estaban en el aire, Ungar no estaba por ningún lado.
“Llamé al Golden Nugget, pero no hubo respuesta”, dijo Baxter. “Así que llamé a seguridad. Le pedí que fuera a la habitación. Fueron a su habitación, abrieron la puerta y él estaba tirado en el suelo. Había salido con drogas. Llamaron a la ambulancia para que lo llevaran al hospital.
“Voy al hospital. No lo han ingresado, pero es tan pequeño que está en una cuna en el pasillo. Subo y lo sacudo. Le digo: '¡Stuey! ¡Despierta! ¡Despierta!'. Y un médico se acerca y me da un golpecito. Me dice: 'Señor, ¿qué está haciendo?'. Le digo: 'Este tipo está en un torneo de póquer y tengo que ir a buscarlo'. Me dice: 'Amigo, solo le daré una oportunidad. No irá a ninguna parte'. Así que llamé a Eric [Drache]. Nunca había jugado el Evento Principal de la Serie Mundial, pero le digo: 'Tiene todas estas fichas, Eric. ¿Puedo bajar y jugar con sus fichas?'. Me dice: 'Sabes que no puedes hacer eso'”.
Durante los dos días siguientes, los dealers continuaron repartiendo dos cartas en el asiento vacío de Ungar y tomando fichas de su pila para pagar sus ciegas. Dos días enteros. Cuando la última ficha salió de la pila de Ungar para pagar su última ciega, había llegado a la mesa final del torneo. Quedó eliminado en 9El lugar en ausencia. Baxter no lo podía creer.
Por un lado, respaldar a Stu Ungar en los torneos de póquer en ese momento era una inversión arriesgada, porque no podías estar muy seguro de que no te mentiría o te robaría a ti o a OD y no se presentaría. Por otro lado, incluso en el hospital, Ungar fue lo suficientemente bueno como para llegar a la mesa final del Evento Principal de las WSOP.
Siete años después, Baxter tomó la decisión de participar por primera vez en el Evento Principal de las WSOP. Antes de 1997, Baxter nunca había ganado en un solo torneo de No Limit Hold'em, pero después de participar en un programa completo de eventos de Hold'em ese año, Baxter decidió jugar $10,000 Evento de campeonato.
Baxter jugó en un satélite de una sola mesa (10 Los jugadores ponen $1,000 Cada uno de ellos jugó un torneo rápido en el que el ganador se lo llevaba todo para conseguir la entrada al evento principal) por pura casualidad, y ganó. Ungar estaba en el Horseshoe ese día y fue directo a ver a Baxter para pedirle que lo apostara en el torneo.
Ungar se veía peor que antes. 1990Estaba más delgado que nunca, su nariz estaba visiblemente dañada por el consumo de cocaína, su cabello estaba fibroso y sus uñas estaban sucias. Atrás quedaron los días en que Ungar podía conseguir que los jugadores de póquer apostaran por él.
"Todo el mundo sabía que estaba drogado", dijo Baxter. “Ya no podía conseguir dinero en ninguna parte. Realmente necesitaba que lo hiciera porque supongo que ya nadie volvería a joderlo”.
Baxter no estaba interesado en volver a respaldar a Ungar. “No quiero apostarte. No puedes mantener tu maldito asiento de ninguna manera. Si consigues patatas fritas, es posible que vayas al maldito hospital”, le dijo Baxter.
Ungar fue persistente. Acosó a Baxter por teléfono. Lo siguió por todas partes y siguió sus partidas. "Estás ganando todas las malditas veces". pot!” Ungar criticaba a Baxter desde la barrera. “Solo dame $10,000, ¿Qué carajo significa eso para ti?
Finalmente, mientras Baxter se dirigía al Horseshoe para el inicio del evento principal, recibió una llamada en su teléfono celular. Era Ungar, y estaba desesperado. Esta era su última oportunidad de entrar al torneo. Baxter finalmente cedió. "Finalmente lo incluí". Ungar fue el último participante en el campo de 312, que era el campo más grande en la historia de las WSOP en ese momento.
Baxter tuvo una buena actuación en el torneo y se encontró en las tres mesas finales. Su sorteo de mesa no era ideal. A su izquierda estaba 1989 Campeón del Evento Principal de las WSOP Phil Hellmuth. Justo enfrente de él estaba Brunson, el dos veces campeón del Evento Principal de las WSOP. Y a su derecha estaba nada menos que Ungar, que tenía el segundo mayor stack de fichas del torneo.
Ungar sobrevivió a todos ellos.
Una vez que Hellmuth fue eliminado en 21Ungar miró a Baxter y le dijo: "Este maldito torneo se acabó, solo quiero decirte eso, Billy. No hay ninguna posibilidad de que no gane esto".
“Y efectivamente”, dijo Baxter, “simplemente eliminó a todos”. Ungar se convirtió en el segundo jugador en la historia, y muy posiblemente el último, dado el tamaño de los campos modernos del torneo, en ganar tres títulos del Evento Principal de las WSOP.
El premio ese año fue un fabuloso $1 millones de dólares. Baxter no esperó a que Ungar le trajera su parte. Le dijo a Jack Binion, hijo de Benny Binion y presidente del Horseshoe Casino, que había apostado la entrada de Ungar. Binion le dijo al cajero que le diera a Baxter $500,000 y el resto a Ungar.
Entonces, ¿qué pasó con la parte del premio en metálico que correspondía a Ungar?
"Es curioso que preguntes eso", respondió Baxter. "Obtuve la mayor parte".
Ahora que Ungar tenía dinero de nuevo, volvió a lo que siempre hacía: apostar y utilizó a Baxter como corredor de apuestas. “Perdió como $300,000 “Déjame el dinero a mí”. Ungar lo perdió apostando al béisbol. Cuando Baxter vino a cobrarlo, descubrió que Ungar todavía, después de todos estos años, estaba relacionado con la familia Genovese.
“Philly Brush” Tartaglia vino a hablar con Baxter sobre la deuda. "Él dice: 'Billy, no te pagaría ni un puto dólar por este niño'", dijo Baxter. “Sabes que es un maldito psicópata. Pero él quiere pagarte, así que te doy el dinero. Pero te lo diré ahora mismo, si alguna vez aceptas otra apuesta de Stuey, no te pagarán. Y ese fue el final de su carrera como apostador conmigo”.
Al año siguiente, Baxter acordó invertir en Ungar en la 1998 Evento Principal de las WSOP nuevamente para defender su título. Baxter despachó mike sexton vigilar a Ungar y asegurarme de que se mantuviera sobrio y listo para jugar. "Mike se sentó con él durante algunas semanas", dijo Baxter.
Para la semana del torneo, Horseshoe le regaló a Ungar una habitación gratis. Subió a su habitación y nunca volvió a bajar. Cuando comenzó el evento, Ungar le había avisado a Baxter que no iba a jugar. Dijo que estaba demasiado cansado. Unas semanas más tarde, Baxter estaba pagando la fianza de Ungar después de que lo arrestaran portando una pipa y un frasco de crack.
Seis meses después de ese incidente, Ungar se presentó en la casa de Baxter en busca de una estaca. Sexton estaba a su lado y le dijo a Baxter que había un gran juego de Stud en el Strip que Ungar podía vencer. "No hay manera de que pueda perder", le dijo Sexton a Baxter. “Yo lo vigilaré.”
Baxter les dio $25,000—Ese es el último dinero que les voy a dar —dijo Baxter—. Así que será mejor que vayan y traten de ganar con él.
“Mike me llama unas tres horas después y me dice: 'Billy, se levantó, tomó el dinero, fue al baño y ahora no lo encuentro'”.
Ungar se quedó atascado $11,000 en el juego, y se alejó de la mesa con $14,000Baxter sabía que no debía pensar que Ungar abandonaría un juego con dinero en juego. “Sabía que la cosa iba mal en ese momento”, dijo Baxter. “Le dije a Mike en ese momento: ‘Te digo una cosa, este hijo de puta va a estar muerto en un mes’”.
La predicción de Baxter fue finalmente demasiado generosa. Cuatro días después, un empleado del motel Oasis encontró a Ungar en su habitación, boca abajo, completamente vestido y muerto.800 en su bolsillo y nada más. Estaba 45 años.
Las increíbles hazañas de Stu Ungar en la mesa de póquer consagraron su legado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. 25 Han pasado años desde su muerte y el póquer ha cambiado de maneras que nunca podría haber imaginado, con campos de torneos tan grandes como pequeñas ciudades y juegos en todo el mundo con millones de dólares en juego.
A medida que el juego se ha convertido en un espectáculo internacional, muchos más de sus mejores practicantes y sabios han quebrado, se han retirado o han fallecido. Incluso las Dunas desaparecieron hace mucho tiempo.
Pero no Billy Baxter.
Hoy en día, Baxter es 83 Tiene 18 años y sigue jugando para ganarse la vida. Apuesta en deportes, juega al golf y participa en muchos torneos de póquer. No ha dado señales de parar. 2023 WSOP, Baxter casi ganó su 8brazalete en el Campeonato Seniors, evento que tuvo más de 8,100 participantes. Una victoria lo habría convertido en el ganador de brazalete de las WSOP de mayor edad en la historia.
Increíblemente, Baxter terminó en segundo lugar, un resultado que es lo suficientemente impresionante como para que usted o yo nunca lo olvidemos. Pero para Baxter fue una decepción.
“Al final no me esforcé lo suficiente. De hecho, me quedé sin energía”, dijo Baxter. “Habría sido bueno haberlo ganado, pero nadie ha ganado nunca a mi edad, así que supongo que no se suponía que ganara de todos modos”.
Mientras siga ganando, Baxter tiene la intención de seguir jugando el juego que cambió su vida. Pero con todo lo que ha visto desde mediados de1970Entonces, cuando se acabe su tiempo, Baxter querrá marcharse en sus propios términos.
“Doyle me dijo una vez: 'Billy, quiero decirte algo. Fui de un lado a otro por las carreteras de Texas toda mi vida y te puedo decir esto: Johnny Moss fue el mejor jugador que he visto en mi vida'. Ese Johnny Moss debe haber sido increíble porque cuando lo vi jugar, no podía jugar en absoluto. Eso habla de la edad. Esto es lo que pasa. Vi a Puggy [Pearson], no pudo ganar al final. Y esa es la razón por la que me he observado tan de cerca y estoy realmente en la cima de mi juego. Sé exactamente lo que puedo hacer, creo, y todavía lo estoy haciendo bien. Cometo muy pocos errores y sigo jugando bien. Y todavía tengo el corazón para ello. No lo he perdido. Eso es lo que me queda. Eso está bastante intacto.
“Vi eso con todos estos tipos. Todos se van. Se van. Eso es lo que el Padre Tiempo le hace a todos. Así que, dicho esto, intentaré no ser nunca el pez pequeño de las pirañas. Seré el primero en tirar del enchufe cuando vea eso”.
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