El juego de póquer ha atraído a sus estrellas de todos los rincones del mundo y de todas las facetas de la vida. Un ganador constante podría comenzar en cualquier lugar, y con suficiente trabajo y, tal vez, algunos descansos clave, está listo para convertirse en el estrellato del póquer.
Un rasgo común entre los jugadores que llegan a la cima es una naturaleza vorazmente competitiva. Fomentado de muchas maneras diferentes antes de comenzar a jugar al póquer, y alimentado en años posteriores como un cambio de ritmo o una válvula de escape mucho después de que el póquer se convierta en una parte importante de sus vidas.
¡Prepárate! Dan Smith, por ejemplo. los 33-profesional nacido en Nueva Jersey de 18 años de edad casi $40 millones en ganancias de su carrera en torneos de póquer en vivo a partir de octubre 2022, Según Hendon Mob, Smith encontró su primera salida competitiva a temprana edad en uno de los juegos más antiguos y populares del mundo, el ajedrez. Pero el comienzo de la aventura de Smith se produjo de una manera indirecta.
“Recibí un juego de damas para Navidad cuando tenía seis años y lo disfruté”, recordó Smith. “Y luego, poco después de eso, un día quise jugar contra mi hermana”.
Un tablero de aspecto similar y algunas letras comunes se combinaron para un error que realmente alteraría la trayectoria de Smith en la vida.
“Era CHE, tenía que ser un tablero de ajedrez”, dijo Smith. “Debe ser así. Pero como yo tenía seis años y todavía no sabía leer, saqué el juego de ajedrez. Aunque ella era cuatro años y medio mayor, la gané el primer día que jugamos. Y dos días después, le gané a mi padre”.
La habilidad de Smith para el juego era evidente y, en poco tiempo, estaba listo para un desafío aún mayor. Afortunadamente, otra oportunidad se presentó rápidamente.
“Mis padres sintieron que yo era hábil en esto. Bueno, resulta que la ciudad en la que estaba tenía una buena escena de ajedrez”, dijo Smith. “Todos los sábados iba al club de ajedrez de Manalapan y desde los siete años comencé a competir en torneos serios”.
Esas primeras partidas y estudios ayudaron a Smith a encaminarse hacia un jugador de ajedrez consumado a temprana edad. Pero a medida que Smith avanzaba en la escuela secundaria, otro amor comenzó a surgir: el póquer.
El póquer fue un nuevo desafío y rápidamente se convirtió en una empresa rentable, ya que los juegos de efectivo en línea generaron un flujo constante de dinero. Incluso cuando los esfuerzos de Smith en el mundo del ajedrez dieron sus frutos en forma de una beca para la Universidad de Maryland, la combinación del éxito en el póquer y la fatiga del ajedrez se combinaron para cambiar su narrativa.
“Jugué al ajedrez muy en serio durante unos ocho o nueve años, y en cierto modo llegué a un punto muerto”, dijo Smith. “Y llegué a un punto en el que decidí que ya no me parecía particularmente divertido”. Smith regresó a su casa en Nueva Jersey el verano después de su primer año en Maryland y nunca regresó. El ajedrez pasó a un segundo plano y Smith comenzó a forjarse una reputación en el póquer. Un año después, su primer premio importante en un torneo de su carrera fue un título HPT de seis cifras en el Turning Stone Casino en Verona, Nueva York, a la edad de 12 años. 19.
“Jugué al ajedrez con bastante seriedad durante unos ocho o nueve años, y simplemente llegué a un punto muerto”.
A partir de ahí, la trayectoria de Smith en el póquer siguió creciendo. Ganó el WPT Five Diamond World Poker Classic en 2013, Además de dos brazaletes de la Serie Mundial de Póquer y numerosos campeonatos de high roller, en el mundo online ganó el Sunday Million de PokerStars y un título de la Serie WPT Online.
Con todo ese éxito y la atención prestada al póquer, el ajedrez pasó a ser poco más que una cuestión de último momento. Aparte de alguna partida ocasional en línea de ajedrez "Blitz" (una variante de ritmo rápido con un tiempo de lanzamiento corto), Smith dejó de lado el juego hasta que un día comenzó a volver lentamente a su vida.
“Hubo un día en el que Ike Haxton vino a visitarme”, recordó Smith. “Estábamos pasando el rato, bebiendo cervezas y yo estaba jugando online de manera informal. Ike me comentó algo como: Oye, estás leyendo a algunos jugadores fuertes.
“[Después de esa noche], comencé a jugar de nuevo algún torneo ocasional. Y, algo que nunca hice cuando era más joven, miré las partidas de ajedrez de alto nivel. Ese fue el año [2013] que Magnus Carlsen ganó el torneo de Candidatos. Empecé a ver las retransmisiones. Me gustaban un poco y creo que ver las retransmisiones, ver jugar a buenos jugadores era algo que me faltaba en mi juego”. Mientras Smith sigue alimentando su interés por el ajedrez, también se está congraciando con algunos nombres importantes del mundo del ajedrez.
Smith también apareció en un video con los jugadores de ajedrez y las principales personas influyentes de las redes sociales Alexandra y Andrea Botez, mientras luchaban en algunas rondas de ajedrez relámpago.
Desde que reavivó su pasión, Smith ha jugado en varios eventos importantes de ajedrez, incluido un viaje al Abierto de Reykjavík en 2019En un campo que incluía siete Grandes Maestros (el rango más alto que se puede alcanzar, fuera de la designación de Campeón del Mundo) y una letanía de otros jugadores de clase mundial, Smith finished 14th en un evento de ajedrez Blitz en vivo. Y a medida que avanza, la forma agresiva y de ritmo más rápido del juego atrae a Smith de la misma manera que el póquer le convenía.
“Prefiero los controles de tiempo más rápidos que los juegos lentos”, dijo Smith. “Los juegos lentos se basan en jugar un juego serio y ganar, simplemente calculando el mejor movimiento [durante largos períodos de tiempo], y no diré que eso sea necesariamente divertido. En los juegos más rápidos, simplemente no tienes que pensar tanto; cuando tienes dudas, el movimiento agresivo te lleva por un buen camino”.
Aunque el ajedrez ha vuelto a entrar en la vida de Smith y sigue siendo una salida que le apasiona, las razones por las que el póquer eclipsó al ajedrez en la vida de Smith son claras.
“Creo que aprender ajedrez desde muy joven enseñó a mi cerebro a procesar patrones. Creo que la competitividad del ajedrez fue una gran ventaja para algún día jugar torneos de póquer en vivo. Pero el ajedrez es muy agotador y no puedes tomarte ningún movimiento libre. En el póquer, muy a menudo, te abstendrás de la mano y tendrás la oportunidad de recargar energías, y aunque a veces, durante el tiempo de tu oponente, no tengas que pensar tan activamente, la mayor parte del tiempo estás bastante concentrado”.