By Sean Chaffin
El Five Diamond World Poker Classic de la XIX temporada del World Poker Tour llega en el momento en que el tour celebra su 20aniversario en 2022El torneo fue el primer evento de la temporada I cuando el programa de televisión debutó en Travel Channel en 2003El veterano jugador profesional Steve Zolotow, 76, Ha estado presente en la mayoría de esos eventos en Bellagio y entró al campo nuevamente el jueves.
La carrera de póquer de Zolotow se remonta a 80s, antes del boom del póquer y antes de que los torneos fueran considerados un concepto interesante. Pero la invención de la cámara de cartas ocultas por parte de Henry Orenstein permitió a los espectadores ver las manos de los jugadores, lo que cambió el juego e hizo que los torneos de póquer se convirtieran en una serie de televisión fascinante para muchos estadounidenses. Orenstein falleció esta semana, pero su contribución al póquer sigue vigente y cambió el juego para jugadores como Zolotow, que se ganaban la vida en la mesa de póquer. Cree que el WPT no solo ayudó a revivir el póquer, sino que también salvó el juego de Texas Hold'em.
"No Limit Hold'em era un juego muerto", dice sobre aquellos primeros días del WPT y el póquer televisado. "Se estaba extinguiendo en la Serie Mundial y la combinación de las cámaras de cartas ocultas y Moneymaker lo resucitaron, lo trajeron de entre los muertos".
La vida en la mesa de póquer
Originario de Nueva York, Zolotow ahora vive en Las Vegas y tiene $2 millones en ganancias en torneos en vivo, incluidos casi $500,000 en el WPT. Comenzó a jugar en The Mirage y luego se mudó a Bellagio cuando comenzó a haber más acción en la propiedad. Sin embargo, antes de que el póquer televisado agregara más prestigio al juego, simplemente no había tanto interés en la versión de torneo del juego, dice Zolotow.
“Los torneos eran aburridos, a nadie le importaba”, dice. “¿Ves a ese tipo de allí, ese tipo de aspecto extraño llamado Phil Hellmuth? Era el único que pensaba que ganar el brazalete de oro significaba algo. La mayoría de los otros buenos jugadores en los primeros días de la Serie Mundial, si había un dólar500 buy-in y un buen $400/$800 juego o un buen $25,000 juego PLO con buy-in, gastarías tus fichas lo más rápido que pudieras para conseguir un asiento antes de que se llenaran con uno en vivo en el juego secundario.
"Sigo pensando que todos los ganadores de grandes cantidades de dinero salen de los juegos de efectivo, aparte de unas pocas personas, y no sabes cuánto de su propia acción realmente tienen".
Zolotow se retiró cuando cumplió 70, Pero se dio cuenta de que no tenía nada que hacer durante la pandemia. Comenzó a estudiar póquer de torneo nuevamente y se lanzó de nuevo a la acción este verano, logrando buenos resultados en varios eventos de high roller en Aria.
"Supongo que he vuelto a jugar torneos", dice.
Un jugador de tiempo completo
A pesar de su éxito en el fieltro, las hazañas de Zolotow en el juego van mucho más allá del mero juego de póquer. Se describe a sí mismo como un “degenerado y jugador” desde sus primeros días.
Sin embargo, durante un tiempo, una carrera profesional normal pareció ser su camino en la vida. Trabajó para una editorial y asistió a la escuela nocturna para obtener una licenciatura y una maestría en negocios.
“Luego gané un torneo de backgammon y volví a jugar a tiempo completo”, dice.
Es posible que los juegos de azar no se ajusten exactamente a la forma en que a Zolotow le gusta ir a los casinos. Prefiere tener algún tipo de ventaja. Eso incluyó el uso de tecnología para encontrar una estrategia exitosa para elegir equipos ganadores en las casas de apuestas.
“Tuvimos el primer o segundo buen modelo de computadora para apostar en deportes profesionales”, dice. “Nos arrestaron y acusaron de ser corredores de apuestas, lo cual no éramos. Éramos apostadores”.
Contar cartas y ser prohibido
Contar cartas en la mesa de blackjack se convirtió para Zolotow en otra forma de “apuesta”. Aquellos que pueden dominar el conteo pueden inclinar la ventaja a su favor.
"Jugué al blackjack hasta que me prohibieron todo y luego siempre jugaba un poco al póquer, pero no era mi objetivo principal", dice.
Contar cartas es una estrategia legal, pero los casinos pueden decidir no tomar la acción de un jugador y enviar al sospechoso a hacer las maletas en cualquier momento. Zolotow describe dos métodos que utilizan los casinos para deshacerse de los contadores de cartas y ha experimentado ambos de primera mano.
“Hay dos maneras diferentes en que pueden prohibirte”, dice. “Una es la forma educada, a la que llaman 'retroceder', en la que alguien se acerca y dice: 'Sr. Z, nos encanta tenerte en el casino, pero eres demasiado bueno para nosotros en el blackjack. Puede jugar a la ruleta oa los dados, pero no más al blackjack.
“Luego está la forma desagradable, donde dos grandes guardias de seguridad se acercan y dicen: 'Cobra tus fichas y si alguna vez regresas a estas instalaciones, te arrestarán'”.
Zolotow dice que en un momento el Caesars Palace acusó a su equipo de conteo de doblar cartas, pero él sostiene que ese no fue el caso. Dice que el cofundador de WPT, Lyle Berman, intervino después de vender sus casinos a Caesars.
“Escribió una carta diciendo que yo era sólo un contador y que estaba bien dejarme entrar a las instalaciones”, dice, “de lo contrario nunca podría haber jugado otro evento de Serie Mundial porque para entonces ya habían ganado la Serie Mundial. "
Volver a las mesas y casarse
Cuando el póquer en línea experimentó un auge en los 2000Zolotow también estaba involucrado en esa parte de la industria del juego, en Full Tilt Poker. Lo que parecía un tren de dinero en efectivo no resultó así.
"Pensé que era un ingreso garantizado de por vida y no tenía que preocuparme", dice. "Dejé de estudiar o concentrarme y he vuelto [al poker] ahora que Full Tilt ya no está".
Recientemente, Zolotow alcanzó otro logro importante en la vida: casarse con su novia de muchos años, Grace. 45 Después de años juntos, los dos finalmente decidieron casarse. Pero algo más que el simple amor también motivó a Zolotow a terminar finalmente un noviazgo tan prolongado.
"Creo que no teníamos ningún motivo real para casarnos", dice. “Pero a medida que envejecemos, surgen cuestiones de salud y financieras. Y no me llevo bien con mi hermana, así que fue mucho más fácil organizar todo y estar casado y tener a alguien en quien confiar para que tomara decisiones por mí”.
NOTA AL MARGEN: Las cosas de escritura
Con una historia tan larga como jugador, a Zolotow se le ha dicho a menudo que debería escribir un libro sobre su carrera única. Lo ha considerado, pero aún tiene que hacerlo realidad. Sin embargo, proviene de una familia de escritores.
Su madre, Charlotte Zolotow, fue autora de numerosos libros para niños, entre ellos El Sr. Conejo en el Precioso Presente, ilustrado por el famoso artista Maurice Sendak.
Su padre, Maurice Zolotow, escribió para numerosas publicaciones y también fue autor de biografías de Marilyn Monroe, John Wayne y otros. Steve Zolotow originalmente consideró probar algo en las artes.
"De hecho, decidí ser actor, pero no podía sustentarme", dice. “Así que recurrí al juego porque actuar era demasiado inestable”.
Sean Chaffin es un escritor independiente con sede en Nuevo México y Texas. Su trabajo aparece en numerosos sitios web y publicaciones. Sígalo en Twitter @PokerTraditions.