By Sean Chaffin
No era el dulce 16 Ray Whitley esperaba que su equipo, los Sooners de la Universidad de Oklahoma, rompiera una racha. 30-año de sequía en 1979 y ganó el Gran 8 título de baloncesto. Pero el equipo estaba a punto de chocar con la historia cuando se enfrentó al N.° 1. 1-Sycamores del estado de Indiana, clasificados en el ranking, que ingresaron al juego 32-0.
Un jugador que se destacó en ese equipo no fue otro que el miembro del Salón de la Fama de la NBA Larry Bird, quien promedió 27 puntos y 13 rebotes por partido durante el torneo de ese año. Whitley, apodado "Juice" en la universidad, fue un 6-pie, 3base de 20 pulgadas de los Sooners, que estaban 21-9El equipo no era precisamente una potencia de élite, pero las sorpresas son parte de March Madness y el equipo buscaba lograr una gran victoria. Tal vez fuera posible llegar lejos en el torneo.
No fue así.
“Larry prácticamente nos dejó fuera del partido”, dijo Whitley a WPT.com. “Es un tipo duro”.
Bird no tuvo piedad de los Sooners y nadie pudo defenderlo. Anotó 29 puntos con 15 rebotes y los Sycamores avanzaron con un 93-72 victoria.
Fue un poco surrealista para Whitley, que nació y se crió en Indianápolis. Los Sycamores se enfrentaron a Michigan State y Magic Johnson en las finales de la NCAA ese año. El encuentro fue el primero de muchos para Bird y Johnson, y los Spartans ganaron el título. 75-64.
Mirando hacia atrás, Whitley lo ve como un período interesante en su vida como una pequeña parte de la historia en ese torneo. Jugó para los Sooners desde 1978-1982 pero ahora encuentra en el póquer una forma de alimentar su espíritu competitivo.
“Esa es mi fama”, dijo Whitley. “Jugué al baloncesto en OU, pero me rompí el tendón de Aquiles en mi último año. Eso fue lo que acabó con mi carrera en baloncesto, pero todavía tenía esa adrenalina, así que he estado jugando al póquer durante aproximadamente 20 “Me encantan los juegos de dinero real y estoy empezando a jugar un poco más en torneos. Estoy teniendo algo de éxito. No he hecho nada importante, pero me encanta el jugo. Me encanta la parte competitiva”.
Con solo un poco más de $24,000 En las ganancias de los torneos en vivo, Juice ahora está en Day 2 en el WPT Choctaw y con la esperanza de anotar un mate. Sería su segundo premio si logra entrar en el dinero esta temporada. En la temporada XIV, Whitley terminó 43rd en WPT Choctaw por $17,484.
Cuando no está jugando a las cartas, Whitley trabaja como director de coordinación de recursos para Oklahoma Gas and Electric y también invierte en bienes raíces. Juice, que se convierte 60 En diciembre, vive en el noroeste de Oklahoma City y tiene dos hijos y un nieto. Ya no juega mucho al baloncesto, pero le gusta mantenerse activo corriendo y levantando pesas.
Whitley también sigue involucrado con la Universidad de Oklahoma, asistiendo a partidos de fútbol y baloncesto apoyando a los equipos.
“Todos los años organizamos una gran reunión en la que regresan todos los exjugadores”, dijo Whitley. “Organizamos un pequeño partido de baloncesto y un gran banquete de entrega de premios. De hecho, creo que este año Blake Griffin regresará y harán un gran evento por él. Estamos ansiosos por eso”.
De regreso en Oklahoma City, Whitley juega a las cartas aproximadamente dos veces por semana. Cuando habló con WPT.com a principios del día 2 El domingo, Whitley dijo que estaba satisfecho con el progreso de su pila de fichas. Comenzó el día con 150,000, pero lo había trasladado a aproximadamente 300,000.
"Estoy corriendo bastante bien en este momento", dijo Whitley. "Voy a intentar seguir así".
Y esta vez, no tiene que preocuparse de que Larry Bird ponga fin a su carrera.
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Sean Chaffin es un escritor independiente en Crandall, Texas, y presentador del podcast True Gambling Stories. Síguelo en Twitter en @PokerTraditions.
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