By Sean Chaffin
Durante cinco años, el poker no fue divertido para Gary Sixkiller, clasificado en el puesto 59. El partido le trajo malos recuerdos al técnico de 67 años. Comenzó a jugar hace unos 12 años cuando su amigo Ward lo invitó a su casa para jugar. Si bien no sabía cómo jugar, el amigo de Sixkiller se ofreció a mostrarle los entresijos.
Disfrutó esa primera salida y siguió aprendiendo. Leyó libros y jugó en la casa de Ward, ganando algunos dólares aquí y allá. Fue divertido estar rodeado de amigos y desafiarse a sí mismo con algo nuevo. Expandió su juego a los casinos y obtuvo buenas ganancias. Entonces, las cosas cambiaron de repente.
"Hace unos cinco años, tuvo cáncer de garganta y se suicidó", dijo Sixkiller sobre su amigo que le enseñó a jugar al póquer. “Me dolió tanto que cada vez que jugaba al póquer seguía pensando en él. Entonces lo dejé”.
Retirado de una carrera en gestión empresarial, Sixkiller encontró otras cosas que hacer con su tiempo.
“Entonces me encontré con un amigo”, dijo Sixkiller. “Ella lo conocía muy bien y me conocía a mí. Ella dijo: 'Tienes que volver y jugar al póquer porque él te enseñó a jugar'. Ward no querría que renunciaras'”.
La advertencia funcionó y Sixkiller ahora ha regresado a las mesas. Estuvo en el campo en esta Temporada XVII WPT Choctaw Championship y se abrió camino hacia el dinero del campo de 755 entradas, terminando en el puesto 59 por $8,160.
Volver a la mesa
Después de volver a la acción, Sixkiller tuvo cierto éxito en algunos eventos del circuito de las WSOP en Choctaw Casino & Resort. El casino se ha convertido en su parada habitual.
“Pensé: 'Vaya, tal vez debería empezar a jugar de nuevo'”, dijo Sixkiller, que vive en Wylie, Texas. "Así que he estado jugando un poco cuando tienen grandes torneos aquí".
Antes de su pausa en el juego, Sixkiller tuvo un gran éxito en una parada del Circuito de las WSOP en Nueva Orleans en 2010. Llegó a cuatro mesas finales y terminó tercero en un evento de entrada de $340 por $8,540 después de un corte. Ahora tiene casi $35,000 en ganancias en torneos en vivo.
Parecía que Sixkiller estaba en apuros y preparado para aún más, pero la tragedia antes mencionada lo ralentizó.
"Fue entonces cuando Ward se suicidó y yo renuncié", dijo Sixkiller. "Él me enseñó todo lo que sé sobre el póquer".
Junto con su amigo, Sixkiller jugó mucho a lo largo de los años con TJ Cloutier, miembro del Salón de la Fama del Póquer, y le atribuye haberle ofrecido consejos estratégicos. La leyenda del póquer jugó en algunos juegos benéficos a los que también asistió Sixkiller.
"En algunos de estos torneos más importantes que estábamos jugando, nos sentábamos uno al lado del otro", dijo Sixkiller (en la foto abajo a la derecha). "Él me guió y me ayudó mucho".
Feroz en el futbolín
Si bien ahora puede ser un experto en las mesas de póquer, en la década de 1970 Sixkiller dominaba en otro tipo de mesa: el futbolín. Estaba obsesionado con el juego y jugaba durante horas todas las noches.
“En aquel entonces, había salas de billar con 100 mesas y 30 mesas de futbolín”, dijo Sixkiller. “Esa era la cuestión. Estaban por todo Dallas. Podrías jugar en un torneo de futbolín todas las noches”.
Y él hizo. La acción fue intensa con los jugadores reunidos por toda la sala haciendo que esos pequeños jugadores de fútbol dispararan esas diminutas pelotas de fútbol a través de las mesas. También hubo muchas apuestas, con apuestas de $100 como parte habitual de la competencia. Pronto se ganó la vida jugando al futbolín.
"En 1973, comenzaron a tener torneos nacionales, municipales y estatales", dijo Sixkiller. “Y en el 73 y el 74, esos fueron mis mejores años. Fui campeón estatal en cinco estados diferentes y luego campeón de Estados Unidos en 1974.
“Hubo un tiempo en que tenía un Corvette convertible del 63 y mi compañero y yo conducíamos por todo Estados Unidos jugando en torneos de futbolín. No trabajé durante dos años. Y durante un año completo, no perdí ningún torneo”.
En 2017, Sixkiller fue incluido en el Salón de la Fama del Futbolín de Texas y lucía su chaqueta del evento mientras lograba su carrera para ganar premios el domingo en WPT Choctaw. Todavía compite regularmente incluso recientemente y tiene una mesa en casa, pero un problema de espalda ha limitado su juego de futbolín y su renovado interés en el póquer.
La mesa de póquer es ahora su reino y espera que el éxito continúe. Sin duda, su amigo Ward lo estaría animando.
Sean Chaffin es un escritor independiente en Crandall, Texas, y presentador del podcast True Gambling Stories. Síguelo en Twitter en @PokerTraditions.
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