Ha habido muchos jugadores de póquer que, después de encontrar un éxito temprano, se lanzaron directamente al juego. Ir a por todas. Y podría haber sido perdonado si Rayo Kniep hizo exactamente eso.
Después de todo, en 2018, Dos años después de que Kniep comenzara a jugar al póquer, ya había probado el tipo de éxito con el que muchos jugadores de póquer solo sueñan. Recogió un par de premios de cinco cifras para empezar. 2018, Casi ganó un anillo del Circuito WSOP antes de terminar en quinto lugar en el WPT Rolling Thunder. Estaba en transmisiones en vivo y las cosas solo parecían mejorar. Fue un comienzo rápido para el ingeniero de software nacido en Alemania, del Área de la Bahía, y con sueños de poker llenos de energía y entusiasmo, todavía estaban por llegar éxitos aún mayores en el escenario de las World Series of Poker.
Aunque la variación en el poker puede hacerte volver a la tierra bastante rápido, para Kniep, la forma en que ha podido mantener esas vibraciones positivas del poker ha sido con moderación. Encontrar el equilibrio entre su pasión por el juego y su dedicación a su trabajo diario. No es que no cambiaría un par de cosas si pudiera.
“Bueno, en primer lugar, me encantaría volver atrás en el tiempo y darme algunos consejos cuando estaba en esa mesa final. Tal vez lo hubiera hecho un poco mejor”, se rió Kniep. “Pero quiero decir que el póquer se ha convertido definitivamente en un pasatiempo. Creo que hubo una fase de búsqueda de cuánto tiempo quería invertir en estudiar y con qué seriedad quería tomármelo. Y creo que ahora estoy asentado en el sentido de que tengo mi trabajo diario y vengo aquí como un pasatiempo y trato de sacarle todo el tiempo que puedo.
“Me siento mucho más seguro que antes. Y creo que al principio me esforzaba por ser lo mejor que pudiera, lo que obviamente me gustaría ser, pero decidí que estaba bien donde estaba. Intento evitar a la gente que es mejor que yo. Sé que soy lo suficientemente bueno como para pasar de ronda de alguna manera. Y se siente bien. Es divertido venir y sentir la confianza suficiente para divertirme en la mesa”.
Pero Kniep no sólo se divierte en la mesa, sino que también trabaja. Literalmente. Kniep nunca ha tenido problemas para destacar entre la multitud con opciones de moda divertidas o estilos de vello facial distintos, pero si quieres localizarlo rápidamente, solo busca al tipo que trabaja en una computadora portátil en una bandeja justo al lado de la mesa entre las manos.
No, no está ejecutando simuladores, está trabajando en su trabajo diario: buscando el equilibrio perfecto entre el día a día y el póquer, simplemente hace ambas cosas al mismo tiempo.
“Trabajé para SpaceX durante bastante tiempo. Fue muy divertido. Tenía que vivir en Los Ángeles, así que en algún momento dejé de trabajar porque me gusta más el área de la Bahía. Y ahora trabajo para una empresa de blockchain. Es muy divertido, solo trabajo de forma remota para poder hacer mi trabajo en la mesa. Y creo que es beneficioso para ambas partes porque, en el póquer, no juego demasiadas manos. Creo que ya estoy jugando demasiadas. Pero puedo concentrarme en otra cosa cuando no estoy pagando”.
“Y lo curioso es que estoy bastante concentrado. Hago mi trabajo porque la gente no me distrae… Estoy completamente concentrado en el póquer y en el trabajo”.
Le encanta lo que hace, pero dice que lo que lo hace volver a las mesas de póquer es la competencia y el objetivo de ganar un título. Nunca ganó un torneo de manera absoluta y el que se le atribuye "fue un golpe". Es su objetivo principal en el juego en este momento y todavía siente que en algún momento sucederá para él.
Después de que su mesa final en el WPT Rolling Thunder lo introdujera en el mundo del póquer, Kniep también tuvo éxito en las World Series of Poker. 18º puesto en el Evento Principal de las WSOP en 2021 y una notoria derrota en el cuarto lugar en el 2023 WSOP Millionaire Maker le ha permitido a Kniep tener cierta notoriedad en el póquer. Algunas cosas son buenas, otras malas, pero todo eso lo acepta con calma.
“Bastante, sí”, dijo sobre el reconocimiento. “Quiero decir, tuve un evento justo después de las WSOP el año pasado en el que una chica me dijo: 'Oh, te pareces mucho a este jugador de póquer: Kniep'. Y yo le dije: 'Sí, Kniep, ese soy yo'. Y ella dijo: '¡Oh, estoy tan deslumbrada!' Y yo pensé: ¿Cómo... hay tantos jugadores de póquer en la televisión? Pero creo que me reconocen bastante y es divertido. Los pequeños cinco minutos de fama en el mundo del póquer no me molestan. La gente suele ser muy amable”.
Pero a pesar de sus éxitos, Kniep presume de más de $1.3 millones en ganancias en torneos en vivo desde 2017 Como jugador a tiempo parcial, dice que ha podido mantener su perspectiva positiva del póquer al mantener siempre su vida real como prioridad mientras sigue esforzándose por alcanzar su objetivo de ganar un título.
“Siempre es divertido. Siempre tengo en la cabeza que debería darle una oportunidad [a jugar al póquer como profesional] durante uno o dos años. Solo para ver cómo sería vivir la vida de un jugador de póquer. Cada vez que hay un período de dos semanas... rara vez juego más de una semana, en primer lugar... pero incluso si hay una semana en la que no gano nada, siento el dolor. Y luego estoy feliz de volver a mi vida normal.
“Quizás siempre evité esa rutina o ese lado oscuro del juego en el que me siento en el lado equivocado de la varianza y no soy visto por el universo del póquer. Así que no creo haberlo visto realmente. Lo sentí. Sentí su toque y siempre estaba feliz de dejarlo de nuevo. Pero quiero decir, creo que como pasatiempo, es algo lindo de hacer”.