Por Sean Chaffin
Es otra noche relajante en la costa del Pacífico sur de Costa Rica. Jeff Blenkarn se balancea un poco en su hamaca mientras una brisa tropical llega del océano mientras las nubes flotan a lo largo de un cielo azul brillante que parece durar una eternidad. Justo afuera de su casa, en lo alto de una montaña verde y exuberante, hay una vista pintoresca del océano. Esta es su versión de una “sala de póquer” y hace clic en su computadora portátil, apostando y subiendo a medida que pasan las horas.
No es una mala forma de ganarse la vida para este jugador de poker originario de Canadá. Ha vivido en Costa Rica durante cinco años después de una carrera en consultoría de gestión de periódicos. Sin embargo, su hamaca favorita no le brindará ningún consuelo en el WPT Seminole Rock 'N' Roll Poker Open, pero ha aprovechado al máximo el viaje.
En el tercer descanso del día 3, Blenkarn estaba entre los líderes en fichas con su sexto premio WPT en la mano y en busca de más. ¿Qué le hizo dejar de lado su vida en el Gran Norte Blanco para jugar al póquer en los trópicos de América Central?
“¿Preferirías vivir en Canadá o Costa Rica?” El responde. "Es bastante agradable."
Admite, sin embargo, que hubo algunos ajustes. Con tantas actividades al aire libre disponibles en las montañas, como caminar y ir a la playa, concentrarse en jugar al póquer puede no ser la opción más fácil para algunos jugadores. Pero con una bonita hamaca en su terraza, Blenkarn ha encontrado la manera de conseguir lo mejor de ambos mundos.
"Es una cultura diferente, una forma de vida diferente", dice. "Es bastante impresionante".
Costa Rica tiene una larga historia en lo que se refiere al póquer. Hay numerosos casinos en el país y varios operadores de póquer en línea se establecieron en el país en el 2000s. Esa historia incluye incluso el WPT, que ostentaba el premio500 Clásico costarricense Evento de recompra en el Casino Europa en San José durante la Temporada I. José Rosenkrantz salió victorioso por $108,730.
El jugador costarricense Eric Brenes, hermano del conocido jugador Humberto Brenes, también ganó un título WPT en la Temporada III del Ultimate Poker Classic en Aruba por $1 millones. Ese fue su único cobro en el WPT, pero Humberto tiene varios cobros en el tour de más de $1.7 millones, incluidos dos subcampeones y un tercer puesto.
A Blenkarn, la medida le permitió escapar de algunos duros inviernos canadienses y ganarse la vida jugando al poker como jubilado. Tiene hijos que viven en EE. UU. y Canadá, y también viaja ocasionalmente para jugar algunos torneos en vivo. Esto ha producido algunos buenos resultados.
Esos $ totales854,000 En las ganancias del torneo en vivo, los mejores vienen en 2014 Cuando terminó segundo en una $1,000 evento en la Serie Mundial de Póquer por $250,815. En 2007 él ganó el $1,580 Mirage Poker Showdown por $115,416También apareció en el Último desafío de póquer, una de las primeras series de póquer televisadas.
Después de crecer en Winnipeg, Blenkarn pasó un tiempo en Toronto y Montreal antes de dedicarse al poker online en Costa Rica. ¿Qué le hizo elegir el Hard Rock para abandonar su paraíso tropical?
“Para mí fue como un evento ganador y está yendo bien”, dice.
Una aparición en la mesa final haría que ese viaje de regreso a su morada en la montaña fuera aún mejor.
Sean Chaffin es un escritor independiente en Crandall, Texas, y su trabajo aparece en numerosos sitios web y publicaciones. Sígalo en Twitter @PokerTraditions.