Hace catorce años, Jonathan Tamayo conoció a Joe McKeehen en el Turning Stone Casino, un lugar que ha demostrado ser un terreno vital para algunos de los mejores jugadores de póquer del mundo durante las últimas dos décadas.
Poco podían haber imaginado en ese primer encuentro que ambos, individualmente, entrarían en el centro de atención más brillante del póquer como campeón del Evento Principal de la Serie Mundial de Póquer: McKeehen en 2015, y Tamayo se uniría a él al asegurar el título del Evento Principal de las WSOP 2024 el miércoles por la noche en Herradura Las Vegas.
Fue una amistad que vio a McKeehen y Tamayo como compañeros de cuarto en cada WSOP desde 2012, compartiendo un auto de alquiler mientras jugaban una serie completa de torneos.
"Tengo 33 años. Cada año, desde que cumplí 21, hemos compartido habitación de alguna manera, tal vez con un par de personas más, un par de años solos", dijo McKeehen. "Pero siempre hemos estado juntos, pasamos años y viajes infinitos en auto de ida y vuelta, hablando de póquer, de la vida y de cómo navegar en la bestia que es la Serie Mundial".
El miércoles, Tamayo sobrevivió a una montaña rusa salvaje en un último día en el que tanto él como Jordan Griff estuvieron en riesgo varias veces durante su batalla mano a mano.
Después de intercambiar el liderato varias veces, Tamayo saltó al frente una última vez y, manteniendo 8-3 en un tablero 9-8-3, logró contener el 9-x de Griff en la mano final para asegurar el brazalete de oro de gran tamaño de las WSOP y el primer premio de 10 millones de dólares.
Tamayo, Griff y Niklas Astedt comenzaron el día 10 del Evento Principal de las WSOP 2024 con stacks prácticamente iguales y mucha profundidad en comparación con las ciegas. Desde la primera mano, Griff y Astedt lucharon y dieron inicio a una cadena de eventos en los que los grandes botes se convirtieron en la norma.
McKeehen pasó toda la mesa final durante los últimos dos días sentado en la barrera de Tamayo, como parte de un sistema de apoyo que ayudó a empujar a Tamayo a la línea de meta. Tener a McKeehen y Dominik Nitsche repasando escenarios durante los últimos días colocó a Tamayo en el lugar y el estado de ánimo adecuados para estar preparado para ese tipo de fuegos artificiales.
“Ese fue uno de los escenarios que se discutió de la noche a la mañana, qué podía pasar”, dijo Tamayo. “Y teníamos un plan de juego para eso, si terminaban queriendo ir a la guerra. Fue como sentarse, observar cómo sucede y luego, una vez que esté alerta, lidiar con el problema”.
Así es exactamente como se desarrolló, con Astedt cancelando su torneo con top pair y una escalera gutshot contra el set de nueves de Griff en el flop y sin poder llegar ahí. Eso preparó un partido mano a mano entre Tamayo y Griff, en el que Griff tenía una tremenda ventaja en fichas para comenzar.
Tamayo estaba listo cuando las ollas se hicieron grandes enseguida. Llamó a Griff con un par de ases, y entonces la batalla realmente comenzó. Cada jugador ganó un lanzamiento de moneda clave para continuar su torneo y la mejor mano celebrada durante todos y cada uno de los enfrentamientos mano a mano hasta el final del torneo.
Tamayo tuvo sus altibajos, pero estaba preparado para el momento. Desde la perspectiva de McKeehen sobre la vía, la atención que Tamayo y su equipo prestaron en la vía fue proporcional al momento que nos ocupaba.
"Una cosa que noté en la mesa final es que parecía que mucha gente no tenía un sistema de apoyo que les dijera, en medio del juego, cómo tal vez deberían ajustar su juego", dijo McKeehen. “Durante la mesa final, Jonathan fue el único en medio de las manos que se levantó de su asiento, vino a hablar con nosotros y le dimos mucha información adicional que podría usar para hacer lo que hizo.
"Creo que el plan de juego que terminamos formulando funciona muy bien", dijo McKeehen. "Las suposiciones que hicimos en base a nuestro estudio cinematográfico funcionaron muy bien y simplemente las pusimos todas en juego".
Más allá del aspecto técnico de las cosas, McKeehen y el grupo de amigos y familiares reunidos por Tamayo asumieron cada uno un nivel de responsabilidad para mantener a Tamayo sensato. BJ Craig, el amigo que presentó por primera vez a Tamayo y McKeehen ese fatídico día en Turning Stone, se convirtió en un dispuesto saco de boxeo y proveedor de humor y ligereza durante toda la carrera.
"Al ser amigo de John durante 12 años, conozco algunas de sus tendencias emocionales: lo que lo motiva y lo que no", dijo McKeehen. “Esta mañana, solo estaba tratando de hacerlo reír mucho cuando no estábamos estudiando mucho. No quería que se metiera en su cabeza ni nada por el estilo.
"Creo que estaba listo para dedicarse a los negocios, creo que el equilibrio que teníamos entre estudio y diversión funcionó bien", dijo McKeehen. “BJ, él es el animal de apoyo emocional de John y nos aseguramos de llevarlo en avión para esto. Y cuando tienes un animal de apoyo emocional humano, las bromas surgen con bastante facilidad”.
los resultados hablan por si mismos. El cartel del ganador del Evento Principal de las WSOP de Tamayo estará colgado en la pared el próximo año, unos 10 lugares menos que el de McKeehen. Tamayo fue todo sonrisas en su entrevista posterior a la victoria y disfrutó del hecho de que él y McKeehen ahora podrían formar equipo contra el resto de sus amigos como compañeros campeones.
“Tenemos un círculo de amigos que ahora tienen dos ganadores del Evento Principal, algo que nunca pensarías”, dijo Tamayo. "Será divertido que ambos podamos burlarnos de todos nuestros amigos al mismo tiempo".
Sin embargo, incluso cuando McKeehen cuenta chistes, deja caer el conocimiento asociado a ellos. Él, Tamayo y todos los jugadores en el campo de 10,112 entradas para el Evento Principal de las WSOP 2024 sabían la imposibilidad de ganar este torneo desde el principio y, sin embargo, cada momento en la carrera de Tamayo y su amistad con McKeehen pusieron a Tamayo en la mentalidad adecuada para hacer una victoria posible.
“Joe McKeehen me dijo que este torneo es imposible de ganar”, dijo Tamayo. “Y luego, cuando el tamaño del campo es mayor, sientes que es aún más imposible ganar. Pero simplemente te sientas en el Día 1 y piensas: "Eventualmente, voy a arruinar este torneo". No va a ser bonito, no me voy a sentir genial. Y voy a seguir con mi vida.' Y puedes prepararte mentalmente para ello.
"Y simplemente no puedo creer que no haya fracasado en el Evento Principal".