A principios 2000El mundo del póquer estaba a punto de explotar en popularidad de una forma que pocos podrían haber imaginado. El póquer en línea y las cámaras con cartas ocultas cambiarían por completo el juego, mientras los audaces y los visionarios exploraban sus sueños de lo que podría ser el póquer.
Incluso en un entorno así, la idea de que un importante torneo de póquer a bordo de un crucero pudiera tener éxito parece increíble en retrospectiva. Celebrar un evento televisado con todas las preocupaciones de producción que conlleva un espectáculo completamente nuevo en un barco en el mar activo parece descabellado.
Mientras el World Poker Tour se prepara para partir hacia el WPT Voyage en marzo 31, Lo hace en un entorno drásticamente diferente al que se vivió cuando el WPT albergó su primer campeonato del Main Tour en un crucero. En cada una de sus primeras tres temporadas, el crucero PartyPoker Million ofreció millones de dólares en premios, circunstancias únicas y oportunidades que impulsarían las carreras de algunos de los jugadores que se convertirían en sinónimo del boom del póquer.
Con la aceptación de gigantes de la industria como mike sexton, Steve Lipscomb y Linda Johnson, todo se hizo realidad.
Para entender cómo el WPT se involucró en primer lugar con el crucero PartyPoker Million, hay que viajar al pasado. 1999, Antes de que Lipscomb hubiera siquiera soñado con la idea de que se convertiría en el WPT. Ese año, Lipscomb y un equipo de documentalistas filmaron el 1999 El evento principal de las World Series of Poker para Discovery Channel, y el documental de una hora resultante superó con creces todas las expectativas de audiencia sin demasiada promoción. Para Discovery, fue el comienzo de una serie de tres años de transmisiones del Evento Principal de las WSOP en formato documental sin las cartas ocultas, antes de que las WSOP finalmente regresaran a ESPN.
Mientras tanto, en octubre 2021, Lipscomb trazó su visión del futuro del póquer y redactó su plan de negocios para lo que se convertiría en el World Poker Tour. En febrero 2002, La financiación estaba disponible.
Antes de comenzar la filmación del episodio debut del WPT, Lipscomb y su equipo vendieron por adelantado un documental a The Travel Channel (que finalmente se convirtió en el primer hogar televisivo del WPT) basado en el crucero original PartyPoker Million.
Según Johnson, PartyPoker Million fue una creación de Sexton, un jugador de póquer que se convirtió en embajador de la marca de póquer en línea en sus inicios, antes de convertirse en la voz y el corazón del World Poker Tour.
Johnson, miembro del Salón de la Fama del Póker que también jugó un papel importante en los primeros años del WPT, estuvo involucrada en el crucero PartyPoker Million en el aspecto logístico en su trabajo con Card Player Cruises, una entidad que había organizado eventos de póker en el mar desde diciembre. 1992Pero el PartyPoker Million, un evento de gran importancia, representó un avance significativo en términos de escala y los desafíos que trajo consigo.
Como marzo 2002 El acuerdo para la primera temporada del WPT en Travel Channel quedó cerrado. El primer evento se iba a grabar en Las Vegas en junio, pero según Lipscomb, los representantes de PartyPoker esperaban que el crucero fuera parte de esa primera temporada del WPT. Al final, el momento no era el adecuado.
"Ya estábamos encaminados a hacer lo que estábamos haciendo y no había manera de que encajara", dijo Lipscomb.
Lo que sucedió en cambio fue otra pieza de estilo documental que Travel Channel tituló “Cruisin' to a Million”, que detalla el primer gran evento en vivo del emergente póquer en línea, celebrado en una expedición de la marca Card Player Cruises a la Riviera mexicana.
El evento sería una convergencia de varios momentos fascinantes en el tiempo del poker. Fue la última gran retransmisión televisiva de poker en EE.UU. sin cartas ocultas, y en lugar de No Limit Hold'em, que estaba empezando a ganar impulso, fue un torneo de Limit Hold'em. Y Sexton tuvo una idea para diferenciar el Party Poker Million.
“Él quería tener un $1 “Garantía de un millón de dólares”, dijo Johnson. “Hicieron muchas promociones en línea para que la gente calificara, lo que implicaba que la gente ganara la entrada y una cabaña para dos personas”.
En lo que probablemente fue la primera señal de la inminente explosión de la popularidad del póquer en línea y el poder de los satélites en línea, 100 de las 139 Los jugadores del PartyPoker Million original calificaron por tan solo $22A medida que los jugadores y el personal subían a bordo, Lipscomb y un equipo reducido comenzaron a filmar la acción.
“Me parece una hermosa yuxtaposición”, dijo Lipscomb. “Piensas en lo que se convirtió en el tipo de sofisticación del World Poker Tour, y lo que es no es lo que era ese espectáculo. Simplemente me hace sonreír y reír. Teníamos a tres camarógrafos de pie, estábamos en el escenario donde los comediantes del crucero o el entretenimiento vienen y hacen sus espectáculos. Eran ellos de pie con las cámaras sobre sus hombros durante más tiempo del que jamás sugerirías. Y en realidad fue un día en el que estaba bastante inestable [en el agua], tratando de mantenerlo quieto mientras filmaban”.
La historia más importante del primer PartyPoker Million fue la de Kathy Liebert, que salió victoriosa y se llevó un premio de $1 premio de primer lugar de un millón de dólares en una mesa final en la que también participaron los campeones del Evento Principal de las WSOP Phil Hellmuth y Chris Ferguson.
Lipscomb abandonó el barco para producir el documental y prepararse para el lanzamiento del World Poker Tour. El WPT Five Diamond World Poker Classic se filmó en junio y la tripulación pasó meses en Las Vegas intentando conseguir que esos tres primeros episodios televisivos salieran bien. Su experiencia en el crucero, durante la cual filmaron numerosas llegadas y tomas de cámara de actividades y aventuras no relacionadas con el póquer, finalmente dieron forma a la visión de Lipscomb de un producto centrado en el póquer. Cuando se presentó ante el público de prueba, el mensaje quedó claro: más póquer, menos tonterías.
A medida que las paradas comenzaron a bloquearse para la temporada 1 del WPT, PartyPoker Million II se coló en la mezcla. Con el escenario cambiando al Caribe, fue el 10th torneo televisado fuera de 12 esa temporada. Cuando Lipscomb y compañía volvieron al barco en marzo 2003, Hubo un proceso más fluido en juego, incluso considerando los desafíos que suponía llevar una producción televisiva a gran escala a un espacio reducido en aguas abiertas.
"En la segunda edición del PartyPoker Million, la producción fue una versión a escala reducida [en comparación con el televisor completo]", dijo Lipscomb. "Cuando estábamos filmando esa, teníamos todos los accesorios y accesorios, las numerosas cámaras, las cámaras de las cartas ocultas, todo eso estaba en juego.
“Nuestra producción, Robyn Moder, otro nombre que no se escucha lo suficiente, y Kristin Cranford y todo el equipo, fueron genios, así que me toca a mí ser el tipo que hable de ello hoy y diga: 'Oh sí, lo hemos resuelto'. Pero los cruceros son bastante buenos en lo que hacen. Comparen eso con llevar nuestro set a Costa Rica para la temporada 1 Lo cual, como quieres decir con locura, el hecho de que el gobierno no lo dejara salir de la aduana significó que tuvimos que construir un nuevo set para Foxwoods”.
En el aspecto logístico, hubo retos considerables que resolver incluso antes de que la tripulación del WPT subiera a bordo.
“Card Player Cruises tuvo que averiguar cómo la compañía de cruceros aprobaría las cámaras, la iluminación y el equipo”, dijo Johnson. “Tuvimos que contratar a todo el personal adicional. Tuvimos que lidiar con la reserva de jugadores de póquer, 185 “Había muchos dealers, mucha gente de sala, cajeros y directores de torneos. Tuvimos que comprar muchas fichas, mesas extra, cartas de juego y todo lo demás. Fue mucho trabajo”.
El recuerdo de Lipscomb de esa mesa final fue que transcurrió mucho mejor que su primera vez en el PartyPoker Million.
“Fue muy divertido y no fue un día complicado. Seré sincero, fue una de esas situaciones en las que, cualesquiera que fueran las fuerzas, Poseidón no estaba allí para torturarnos”.
Howard Lederer ganaría PartyPoker Million II, consiguiendo su segundo título WPT de la temporada 1. En temporada 2 del WPT, PartyPoker Million III multiplicó por tres el campo de su predecesor, pasando de 180 participantes a 546 en un año; 463 calificado en línea, mientras 83 Los jugadores compraron directamente. PartyPoker Million también coronó a su segundo ganador millonario en tres años, con erick lindgren derrotar Daniel Negreanu cara a cara por el título.
Para el momento en que 2004 El crucero había llegado y el póquer, y en particular el póquer en línea, había explotado. Lipscomb recuerda claramente las consecuencias después de que los episodios del primer PartyPoker Million salieran a la luz en Travel Channel.
“Cuando [la temporada 1 “Cuando se emitió el primer episodio, el sitio de PartyPoker colapsó”, dijo Lipscomb. “De repente, esto los transformó y superaron a todos en el mercado. Se convirtieron en el pez gordo, y fue ese primer tipo de conexión entre la televisión y el póquer en línea, lo que fue algo realmente impactante por sí mismo”.
PartyPoker Million tendrá una tercera y última edición del WPT durante la temporada 3. Esta vez, 743 Los jugadores se inscribieron para lo que en última instancia sería el último evento del Main Tour sin No Limit Hold'em en la historia del WPT hasta la fecha. Dos jugadores recibieron pagos de siete cifras, con las mike gracz llevándose a casa $1.525 millón como campeón.
Si bien desde entonces se ha convertido en una parte de la historia del póquer casi 20 Han pasado muchos años y el impacto de aquellos primeros cruceros PartyPoker Million no se puede sobreestimar, especialmente ahora que el WPT se prepara para zarpar nuevamente con Virgin Voyages. Como gran parte de la historia del WPT, el entusiasmo y la amabilidad de Mike Sexton dejaron una marca permanente.
"Mike llamó personalmente a todos los clasificados y fue un gran anfitrión en los cruceros", dijo Johnson. "Mike tenía una manera de hacer que cada persona se sintiera como la persona más importante del mundo".