“¿Tres meses? ¿Estás de broma? Nunca había visto a nadie tan bueno en tres meses jugando al backgammon. Este tipo es brillante”. - Comentarista Phil “El Profesor del Backgammon” Simborg.
Phil Simborg toma un sorbo de agua y se recuesta en su silla por un momento. Él, junto con su colega, el profesional del backgammon Michel Lamonte, están en medio de la narración y el análisis de uno de los partidos de backgammon más prestigiosos del año: las semifinales del 54El Campeonato Mundial de Backgammon Abierto de Montecarlo. Y parece que Simborg necesita un descanso: esta partida ha sido muy salvaje.
El favorito: Kazuki Yokota, el experto en backgammon de Japón que Simborg presentó en la parte superior del partido como "posiblemente uno de los mejores jugadores del mundo". En el otro lado del tablero, un aficionado advenedizo y, según Simbog, alguien "de quien nadie ha oído hablar". Es el ex profesional del póquer convertido en administrador de fondos de cobertura de Nueva York, Galen Hall.
Tal vez en el mundo del backgammon nadie haya oído hablar nunca de Hall, y eso es justo. Pero en el póquer, el jugador que triunfa en torneos de alto riesgo es más que un producto conocido. Con más de $6.8 millones en ganancias en torneos, incluyendo un brazalete de oro de las WSOP y, quizás más notable, su 2011 Tras su victoria en el PokerStars PCA, Hall ha demostrado ser un jugador de talla mundial por derecho propio.
Ahora Hall ha llevado su talento al backgammon y, después de haber comenzado a jugar en serio solo tres meses antes de ingresar, ha sorprendido a toda la comunidad de backgammon y ha empujado al equipo de clase mundial Yokota al borde de la eliminación.
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Retrocedamos tres meses desde el inicio del partido y encontraremos a Hall, el centro-30El socio de Hall, a cargo de un fondo de cobertura, descubrió el backgammon por primera vez. Al darse cuenta de que el torneo de backgammon BGWC en Montecarlo se llevaría a cabo al mismo tiempo que un viaje de negocios planeado a Francia, Hall pensó que sería divertido aprender a jugar al backgammon, así que él y su socio comenzaron a jugar y, al principio, solo jugaban durante una hora aproximadamente después del trabajo.
"Es muy, muy divertido", dijo Hall. "Siempre me gustó la parte del aprendizaje en la que pasas de cero a... 60“Estás tratando de dominar el concepto, estás tratando de descubrir cuáles son las variables clave. Estás tratando de descubrir un marco mental para pensar en los problemas y esa es la etapa en la que me encontraba en el backgammon, que es la más divertida para mí”.
Desde partidos amistosos después del trabajo hasta eventualmente jugar en línea donde podía estudiar su juego. Hall invirtió tiempo en mejorar, utilizando, esencialmente, el solucionador posterior al partido de backgammongalaxy.com para ver por qué una computadora prefiere un movimiento a otro. Como no era ajeno al estudio del juego, Hall disfrutó al aprender las complejidades de un nuevo juego.
“Es un pequeño acertijo divertido tratar de ver cuál es el movimiento correcto y luego ver si puedes razonar hacia atrás hasta los principios de por qué ese es el movimiento correcto, y luego aumentas tu comprensión del juego de esa manera”.
Así que Hall y su esposa, que esperan un hijo a finales de este año, combinaron el viaje de trabajo con unas vacaciones en las que Hall pudo participar en el torneo. Según Hall, el Monte Carlo Open es el segundo torneo de backgammon más importante del año, pero a diferencia de los principales torneos de póquer, el buy-in era “mucho más bajo”: sólo 100 euros.500En general, los torneos de backgammon son más pequeños que los que los jugadores de póquer están acostumbrados a jugar, y la tarifa de inscripción para el Campeonato de EE. UU. es de apenas un par de cientos de dólares. Pero parece bastante claro que no fue el dinero lo que atrajo a Hall al backgammon.
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Todo el partido fue una batalla de sube y baja con Yokota saltando a una ventaja saludable y Hall contraatacando. No necesitas conocer todos los entresijos del juego para sumergirte en el drama de David contra Goliat que se desarrollaba con cada tirada de dados. Cuanto más profundo fue el partido, más comentaristas Simborg y Lamonte pasaron de ser críticos con el juego poco ortodoxo de Hall y la falta de comprensión de los detalles del juego a convertirse en grandes fanáticos del estilo de juego a medida que avanzaba el partido.
“Es divertido verlo [de nuevo] porque, al principio, [Simborg y Lamonte] estaban muy molestos conmigo. No sabía nada de la etiqueta, y obviamente, ¿cómo podría saber algo de la etiqueta si realmente no había jugado antes?”, dijo Hall. “Estaba moviendo las piezas con dos manos. Todo lo que tienes que hacer es decirme que no lo haga. No lo sé. Creo que es porque hay muy pocos jugadores nuevos de backgammon, así que dicen algo como, 'Oh, este tipo está moviendo las piezas con dos manos. No sabe lo que está pasando. Ha hecho un par de mezcladores de damas. Debe ser una especie de idiota'. Lo cual, si hubieras estado jugando al backgammon durante 40 "Si llevas años jugando así, probablemente seas un idiota. Pero una vez que se dieron cuenta, en realidad se trata de una persona inteligente que es nueva en el juego y que está cometiendo algunos errores obvios, pero también está haciendo algunas jugadas difíciles, correctas y buenas, y era algo nuevo para ellos".
Hall admite abiertamente que si bien sintió que estaba jugando a un alto nivel en Monte Carlo, también corrió fuerte para llegar a las semifinales. En su partido contra Yokota, Hall estaba en una gran desventaja de experiencia, lo que lo llevó a tomar tiempo extra en movimientos "incluso los básicos" y sentir la presión del reloj. Pero todo eso fue lo que hizo que el evento fuera tan divertido para él.
“Es agradable pensar estratégicamente en el partido en el que no solo trato de hacer que la computadora correcta juegue cada vez, sino que sé que estoy jugando contra el tipo que jugará casi a la perfección, así que estoy tratando de hacer que el jugadas que maximizan mis probabilidades de ganar el partido.
“Mi estrategia general fue buscar spot“Ahí es donde pude crear mucha volatilidad y realmente estaba pecando de agresivo, pecando de presionado y tratando de hacer girar la pelota. Fue divertido”.
Su estrategia estaba funcionando, como señaló Simbog. "Lo que estamos viendo de Galen es que le gusta apostar, le gusta correr riesgos". Al igual que la antigua estrategia de mano a mano en el póquer, cuando tienes una desventaja de habilidad, se puede intentar aumentar la varianza. Hall, cara a cara contra Yokota, estaba presionando a su oponente con el cubo de duplicación (un dispositivo de juego que permite a un jugador, en cualquier momento del juego antes de su rol, duplicar los puntos/apuestas en el partido).
"Bueno, ahora veo cómo Galen llegó tan lejos en este torneo", comentó Simborg. “Él es un maestro del cubo. Incluso sus cubos equivocados me gustan.
"Creo que en el póquer, probablemente sea agresivo", agregó Lamonte.
“Este tipo tiene agallas y cerebro”.
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Hall tiene experiencia con el mundo observando cada uno de sus movimientos en tiempo real. 2011 La victoria en el PokerStars PCA fue una de las mejores, si no... los Primera mesa final retransmitida en directo con las cartas descubiertas. Los jugadores fueron secuestrados, los teléfonos confiscados, el mundo del póquer observó un 12La mesa final duró una hora y en ella, Hall se retiró de manera sorprendente contra su oponente en el duelo, el profesional en línea Chris Oliver. Fue realmente la mano que atrajo la atención del mundo del póquer sobre Hall en primer lugar.
Y a la luz de que Hall volvió a hacer cosas increíbles en una transmisión en vivo, cuando se le pide que recuerde ese momento, básicamente no se impresiona consigo mismo. Seguro que "fue genial", pero señala que estuvo bien o mal. Estándar o no estándar. Para el público en general, especialmente en la época, años antes de que los solucionadores de póquer pudieran informarle sobrepotFue increíble. Para Hall, simplemente estaba tratando de tomar una decisión correcta.
"Es gracioso, todo el mundo se vuelve loco con esa mano, pero hay una decisión correcta y una decisión incorrecta. Había estado jugando con [Chris Oliver] durante un par de días seguidos y me sentía muy, muy seguro de que podía entender los matices de la lectura y cómo en realidad era demasiado agresivo en muchas situaciones".pot“Pero en este tipo de manos en particular, creo que fue muy poco agresivo”, dijo. “Yo estaba como, 'Sí, claramente creo que esta es la decisión correcta y la otra decisión es la incorrecta'. Supongo que es una forma larga de decir que simplemente me pareció correcto. Entiendo el estrés y la presión y cosas así. Pero, de nuevo, solo estoy tratando de tomar la decisión correcta. No sé, simplemente me pareció correcto”.
“Sí, es una gran ironía que si hablas con cualquier jugador de alto riesgo, todos me conocen y te dicen: 'Sí, Galen está loco de remate. Es demasiado agresivo. Simplemente ataca, ataca, ataca. Probablemente sea uno de los jugadores más agresivos que hay. Es implacable hasta el punto de exagerar y tal vez ser malo'. Es curioso, soy más conocido por retirarme, pero es curioso”.
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Eso fue entonces, pero ahora había luchado para empatar este primer partido contra el primero.11 Partida de backgammon en 9 juegos por pieza. Solo tomó 45 Minutos de juego para que Hall pasara de ser considerado un neoyorquino afortunado a la historia de Cenicienta de un jugador valiente que tuvo la oportunidad de hacer historia en el backgammon.
Sin embargo, no fue así. En lo que se convirtió en su último partido contra Yokota, el profesional japonés jugó casi impecablemente y en un momento crucial.pot "Un tiro espectacular le permitió ganar", pero Hall, que tiene una visión sana (y profunda) del aspecto suerte versus habilidad tanto en el backgammon como en el póquer, señaló que en el informe de la partida (que calculó tanto los errores como los factores de suerte) Yokota jugó casi a la perfección y Hall tuvo un poco más de suerte que, en parte, influyó en que la partida se definiera en el último momento.
“Creo que para Galen debe ser bastante intimidante, ya sabes, la comunidad de backgammon te está observando”, dijo Lamonte en medio del partido.
“Este tipo es genial, no creo que esté intimidado”, respondió Simborg. “Él sabe que tiene suerte de estar aquí. Se está divirtiendo. Obviamente tiene un poco de dinero, administra un fondo de cobertura y después de ganar dos millones de dólares en un torneo de póquer, así que no se trata de dinero... No creo que sienta presión en absoluto. Él está teniendo una pelota. Tiene la actitud correcta”.
Simborg tenía razón. Cuando habla de la presión del momento, Hall casi descarta la noción de que haya habido alguna presión real. La vida real viene con presión, pero los juegos, para Hall, tienen una energía completamente diferente.
“Cuando estoy jugando, básicamente nunca siento estrés, pero me siento vivo. ¿Sabes a qué me refiero?”, dijo. “Mi adrenalina está bombeando, mi sangre está bombeando. Es el único momento en el que realmente puedo tener todo mi cerebro concentrado en una cosa. No estoy pensando en nada más. Todo mi cerebro está concentrado en una tarea y es una sensación que realmente solo puedo obtener... la tienes de vez en cuando en los deportes, como cuando era un atleta de secundaria... pero la mayoría de las veces solo ocurre en el póquer.
“Y esta fue la única vez que me di cuenta de que todo tu cerebro está conectado a algo, tu corazón late fuerte y es emocionante, pero es solo una sensación de fluidez o de estar vivo que en realidad es como si algo se apoderara de todo tu cuerpo. No es estrés en el sentido de que estoy preocupado o ansioso o espero ganar o me preocupo si pierdo o pienso en lo que sucederá. Es solo que toda tu energía se canaliza para tratar de tomar buenas decisiones en el juego. Y para mí, esa es mi sensación favorita”.