No es raro escuchar historias de algunos de los torneos de póquer más importantes sobre jugadores que se encuentran trabajando con una pila pequeña durante gran parte del torneo. Sentado en algún lugar alrededor de 10 ciegas grandes, ganando una pot sin enfrentamiento para seguir jugando o encontrar ocasionalmente ese doblete que dé nuevas esperanzas.
Esas historias casi siempre terminan con el torneo del jugador terminando un poco antes de lo que le gustaría.
Eso no describe necesariamente Juan pájaroLa experiencia de en el ClubWPT Oro $5Torneo gratuito por invitación M, pero sin duda suena muy parecido a su vida. Al menos, su vida desde entonces. 2015 cuando al ex jugador de póquer profesional le diagnosticaron cáncer cerebral.
“Tenía mucho dolor de cuello, de cabeza… y pasaron meses y meses porque al principio no lo detectaron en las exploraciones”, dice John. “Pero luego me internaron en el Florida Hospital Orlando y en menos de un mes me diagnosticaron un cáncer de cuello”. 48 “Estuve recuperándome de una cirugía cerebral durante horas. Así de rápido lo encontraron y tuvieron que operarlo”.
El diagnóstico, al menos el original, fue glioblastoma, una forma extremadamente agresiva de cáncer cerebral, explicado con angustiosos detalles por un médico comprensivo que esperaba y trataba de hacer una 12-18 El pronóstico para este mes parece ser una victoria.
Para muchos de los jugadores que participaron en el freeroll, era la primera vez que participaban en un torneo de póquer en vivo de gran envergadura. Para John, probablemente era la última.
“No creo que pueda volver a participar en estos grandes eventos… Solía asistir a las WSOP y a algún WPT de vez en cuando”, dice John. “Es algo un poco raro de decir y no sé cuánto tiempo más voy a estar aquí… Podría estar aquí dentro de una década y eso sorprendería a todos”.
Despues de completar 18 Después de varios meses seguidos de tratamientos de quimioterapia, John no ha recibido ningún tipo de tratamiento en unos seis meses. Sus médicos le dijeron que su cuerpo necesitaba un descanso. Si el cáncer vuelve a mostrar signos de vida, está listo para recibir más tratamientos, pero también entiende perfectamente a qué se enfrenta.
"Es como si hicieras los tratamientos, los agotases, con suerte funciona en el tumor y en mi caso lo ha hecho, se encoge y muere, y luego se vuelve estable y es como si no vieras ningún crecimiento", dice John.
“Pero, inevitablemente, siempre vuelve. Es sólo cuestión de tiempo”.
Cuando John se despertó de la primera operación, algunas de las funciones cotidianas que la gente suele dar por sentadas le resultaban difíciles de realizar. Se sentaba en la cama del hospital y no podía mover los brazos ni las piernas. Tuvo que aprender a caminar de nuevo.
“No piensas en ello, pero cuando estás aprendiendo a caminar y a usar tus músculos, por ejemplo, me tenían que decir: 'Está bien, para dar un paso, tienes que doblar la rodilla' y no piensas qué hacer, simplemente caminas. Entonces me decían: 'Está bien, dobla esta rodilla, empuja esta pierna hacia adelante, etcétera, etcétera'”.
Y sabía que tenía que empezar a tener algunas conversaciones muy difíciles con sus amigos y médicos.
“Le preguntaba a la gente que me visitaba: ‘¿Cuánto tiempo tengo?’”, recuerda John. “Un médico vino y me dijo: bueno, en tu caso… si las cosas no salen bien al principio, tienes de tres a seis meses, tal vez”.
Eso fue hace casi diez años.
En el tiempo transcurrido desde entonces, John, ahora 38 A los 17 años, se convirtió en una especie de embajador de Optune, un dispositivo portátil que envía campos eléctricos de baja intensidad al cerebro para frenar o incluso detener el crecimiento de las células cancerosas. Ese papel le ha permitido viajar por todo el país difundiendo un mensaje de esperanza y aliento a otras personas que enfrentan una batalla similar a la suya.
Las cosas tomaron otro giro descendente cuando los médicos descubrieron que ahora se enfrentaba a una propagación leptomeníngea.
“Es lo peor de lo peor. Básicamente, es cuando las células tumorales penetran en el líquido que recubre el cerebro y es entonces cuando te quedan meses de vida”, afirma John. “Y si logras superar el pronóstico inicial de meses, normalmente sobrevives alrededor de un año si tienes suerte”.
Eso fue hace casi dos años.
“No hay evidencia de enfermedad en este momento y en esa situación me encuentro. Vamos a hacer resonancias magnéticas de control hasta que algo vuelva a aparecer”, dice John. “Pero ahora mismo estoy haciendo resonancias magnéticas cada tres meses y sigo usando Optune, del que estoy tomando un descanso por ahora”.
Su etapa como jugador de póquer profesional probablemente parezca haber sido hace mucho tiempo. Era un habitual de las partidas de dinero en efectivo en línea en PokerStars y se enfrentaba con frecuencia a jugadores como Tom Dwan y Garrett Adelstein. También tuvo una racha muy memorable en el 2007 El evento principal de la Serie Mundial de Póquer como 21-años, terminando 89th por $82,476.
La combinación del Viernes Negro y su diagnóstico hicieron que el póquer quedara en un segundo plano para John, pero en los últimos años se ha sentido lo suficientemente bien como para jugar algunos dólares.1/$2 y $2/$5 cerca de su ciudad natal de Zephyr Hills, Florida. Entonces, cuando se anunció el freeroll Gold en septiembre, John intentó conseguir uno de los codiciados Golden Passports y finalmente tuvo éxito después de inscribirse a través del embajador de WPT Patrick Tardif.
Cuando tomó asiento en el freeroll, estaba más que dispuesto a compartir su historia con sus compañeros de mesa, no por el deseo de obtener simpatía de ellos, sino con la esperanza de sacar a la luz las batallas contra el cáncer que tantos enfrentan.
“A veces siento que es un tema un poco obvio. Muchas veces llevo puesto el dispositivo médico (Optune), pero de cualquier manera, quiero crear conciencia sobre esto”, dice John. “Entonces la gente comienza a compartir. Todos hemos pasado por dolor y sufrimiento en nuestra propia vida, y a veces la gente da un paso adelante y dice: 'Oh, mi hermano tuvo cáncer' y tiene una historia triste para compartir, pero aún así estamos hablando de ello y creo que es una conversación importante que debemos tener”.
Si bien finalmente no ganó el freeroll, John disfrutó de la oportunidad de sentarse en una mesa de póquer y jugar algunas cartas mientras también conocía a algunas de las personas en su mesa.
“Fue muy divertido. Nuestra mesa fue muy divertida. Hubo muchas bromas divertidas”, dice John. Sin embargo, estar sentado durante tanto tiempo no es algo que su cuerpo pueda aceptar tan fácilmente como antes.
“Jugamos durante cinco horas o algo así antes de que me noquearan. Me dolía un poco la espalda cuando regresé a la habitación. Estoy tratando de ponerme en mejor forma y eso me ayudará, pero sí, pasa factura”, dice John.
Sin embargo, hizo lo mejor que pudo para pasar el día, escabulléndose temprano para ir al baño antes de la hora punta o para hacer algunos estiramientos suaves en la mesa.
“Uno de los aspectos más importantes de la lucha contra el cáncer es que los tratamientos a los que te has sometido son tan dañinos (como el cáncer) o incluso más, pero hay que combatir el fuego con fuego”, afirma John. “He estado en 42 meses de quimioterapia en general durante los últimos 10 "Años. Muy necesario. Es en cierto modo la razón por la que sigo viva, pero eso realmente -y cada persona es diferente- te destroza".
También jugaba con el corazón apesadumbrado. A lo largo de los años ha sido invitado a conferencias como orador y ha conocido a médicos y a otros supervivientes. En una reunión de la Asociación Estadounidense de Tumores Cerebrales en Chicago, conoció a una mujer que tenía un oligodendroglioma, un tipo de tumor distinto del que tiene John.
“Nos mantuvimos en contacto a lo largo de los años. Ella se mantuvo ocupada haciendo cosas benéficas, apareciendo en podcasts, haciendo muchas cosas interesantes, pero viviendo su vida, se casó y todo eso”, dice John.
“Este último año me enteré de que lo estaba pasando mal y luego descubrieron que tenía una diseminación leptomeníngea, algo que sé que a la gente no le va a ir tan bien como a mí”.
Después de llegar a Las Vegas a principios de esta semana, John se enteró de que ella había fallecido.
“No me di cuenta hasta (el miércoles), pero ella ganó su lucha contra el cáncer y obtuvo sus alas”.
No hay pretensiones con John y lo que le espera. Ha superado las adversidades durante tanto tiempo que ha tenido múltiples oportunidades de sentarse con sus seres queridos y despedirse.
“He vivido tanto tiempo con esto que todos hemos pensado que iba a morir en algunas ocasiones. Estaba llegando al final y luego salí adelante y tuve fiestas grupales con todos mis amigos donde todos pudimos disfrutar de la compañía de los demás y cosas así”, dice John. “Éramos felices, disfrutábamos de la vida y creo que de eso se trataban muchas de las reuniones”.
Para la mayoría de los jugadores de póquer, una pila de seis ciegas grandes en cualquier etapa de un torneo puede parecer que el final está cerca, pero para John representa esperanza y una oportunidad de seguir en el juego. Todavía está despegando cartas, preguntándose si de alguna manera podría encontrar una oportunidad de doblar.
Esas reuniones con seres queridos y la 8.5 Los años que ha sobrevivido incluso más allá de la versión más optimista de su diagnóstico original le permitieron a John tener la oportunidad de sentir cierto nivel de consuelo en lo inevitable.
“Cuando llega el momento, estoy en paz con todo”.