Los Buffalo Bills son una franquicia histórica, con muchos altibajos. Los fanáticos de cierta edad los recordarán como eternos perdedores en el 1990s, llegando a cuatro Super Bowls consecutivos y perdiendo los cuatro. Luego, establecieron un récord 17-tramo de temporada sin siquiera llegar a los playoffs.
Pero justo cuando los fanáticos de los Bills casi perdieron toda esperanza, el equipo dio vuelta la situación en 2020, ganando su división y llegando a los playoffs por primera vez desde 1995Se han convertido en una potencia del fútbol americano, dominando la AFC Este al ganar tres títulos divisionales consecutivos y compitiendo por un campeonato cada temporada.
¿Qué hubo detrás de este notable cambio? ¿Fue porque los New England Patriots, sus rivales divisionales y seis veces campeones del Super Bowl, perdieron al mariscal de campo del Salón de la Fama, Tom Brady, ante Tampa Bay esa temporada? ¿Fue por el impresionante juego de su nuevo mariscal de campo titular, Josh Allen? ¿O podría el secreto del éxito de Buffalo residir en algo menos obvio? ¿Algo que no tenga nada que ver con el fútbol? ¿Podrían los Buffalo Bills ser uno de los mejores equipos de la NFL en este momento... gracias al póquer?
En la cuarta ronda de la 2020 En el draft, los Bills seleccionaron a un receptor abierto de la Universidad de Florida Central llamado Gabe Davis. Davis creció en Sanford, Florida, y fue el primer equipo de la Clase de Florida. 8Fue seleccionado para el equipo All-State de la escuela secundaria Seminole. En esa época, su principal interés era el fútbol americano, pero también tenía otros intereses.
Davis pasó mucho tiempo en el cercano Lake Mary, un suburbio adinerado que fue el hogar de personas como Stan Van Gundy y Lee Corso. Cuando era 17, Davis asistió a una partida de póquer en la casa de un amigo en Lake Mary; era la primera vez que jugaba a ese juego.
"Ni siquiera creo que estuviéramos jugando por dinero", dijo Davis. "Si lo fuéramos, probablemente serían sólo cinco dólares". Quedó enganchado al instante y pasaba literalmente horas en la mesa de su cocina repartiendo manos y estudiando el juego. Consumía programas de televisión de póquer y vídeos online. Su jugador favorito era Phil Ivey.
“Me encantó su juego. Nunca tuvo miedo de poner dinero en el medio”, dijo Davis. "Pensé, 'sí, estoy tratando de ser como él'".
Davis llevó su amor por el póquer a la UCF, pero pronto aprendió que el fútbol de la División I requería mucha más concentración que la escuela secundaria, y que tendría poco ancho de banda para el póquer.
“El póquer pasó a un segundo plano. El fútbol me mantuvo muy ocupado y ni siquiera tenía dinero”. Tampoco tenía coche y el casino más cercano estaba 40 A pocos minutos de distancia. Así que, a todos los efectos, Davis dejó el póquer, irónicamente justo cuando tenía la edad suficiente para jugar con dinero real.
Su decisión de centrarse en el fútbol dio sus frutos, ya que fue titular en casi todos los partidos de su carrera universitaria y participó en el draft de la NFL en 2020Se unió a los Bills justo cuando estaban tomando impulso, terminando la temporada anterior con un 10-6 registro. En 2020 ellos mejoraron a 13-3 y obtuvieron su primera victoria en los playoffs desde 1995, llegando hasta el juego del Campeonato de la AFC.
Davis fue inmediatamente incluido en un programa que se centraba en ganar campeonatos y requería todo su tiempo, energía y concentración. Estar completamente concentrado en el fútbol era un poco más fácil en una parte del país donde, para bien o para mal, no había distracciones.
“En Buffalo no hay mucho que hacer”, dijo Davis. Los jugadores de los equipos de los mercados más grandes tenían mucha vida nocturna y otros placeres para disfrutar en sus días libres. Para los Bills, su tiempo libre a menudo consistía en juegos de Bourré, un juego de cartas con bazas.
Bourré es conocido por causar grandes conflictos entre atletas profesionales. Fue responsable de que Gilbert Arenas fuera suspendido de la NBA e incluso provocó un altercado físico en el avión del equipo Grizzlies.
“Definitivamente hay más tensión cuando se trata de jugar contra Bourré”, dijo Davis. “Especialmente en los niveles en los que jugamos los jugadores de la NFL”.
En Bourré, los jugadores a veces tienen que igualar el pot después de una mano en lugar de apostar, lo que significa que incluso con apuestas modestas los jugadores a veces pueden perder mucho más de lo que esperaban.
En cambio, Davis remontó la mirada a su pasado. Sintió que el póquer sería mucho más relajado para todos, ya que era mucho menos volátil y se podía jugar con apuestas mucho más bajas.
Una noche después de que Davis y algunos de sus compañeros de equipo fueran a ver actuar al comediante Shane Gillis (un amigo de Davis) en Buffalo, todos terminaron de regreso en la casa de Davis. Les sugirió a los seis jugar al póquer y todo salió bien. La semana siguiente, en las instalaciones de práctica, se corrió la voz sobre el juego de póquer y algunos compañeros de equipo de Davis preguntaron cuándo iba a organizar otro juego para poder unirse. Lo volvieron a ejecutar la semana siguiente y luego la semana siguiente.
“Todos se divierten. Yo les digo: 'Bueno, carajo, también podría conseguir una mesa. Podemos hacer esto todas las semanas'. Y los chicos dicen: 'Sí, vendremos todas las veces'”.
El amigo y representante de Davis, Bert Whigham, sugirió que podrían convertir una habitación de la casa de Davis en una sala de juego. "Así que simplemente dije: 'Sabes, al diablo, voy a ir con todo'", dijo Davis. Compró una mesa de primera calidad, 12 Sillas, cuatro televisores. Contrató a un chef para que cocinara una comida para todos mientras jugaban. Y el ex entrenador de la escuela secundaria de Davis en Sanford incluso le presentó a alguien en Buffalo que era un crupier de póquer profesional con experiencia para repartir el juego.
No pasó mucho tiempo hasta que la casa de Davis se convirtió en el lugar de reunión más popular para los miembros del equipo. “Habrá gente literalmente sentada dentro esperando”, dice. “La mesa estará llena todas las noches”.
El juego en la casa de Davis sirve como algo más que una simple forma de pasar el tiempo, en opinión de Davis. Él cree que ayuda al éxito de los Bills, aunque sólo sea en formas más pequeñas y sutiles. Por un lado, Davis señaló cómo algunas de las habilidades que hacen de alguien un buen jugador de poker son útiles en el campo, y viceversa, como la paciencia y la disciplina para esperar una buena mano.
“Para mí, en la posición de receptor, puede haber un juego en el que pueda conseguir... 10 “Puede haber una en la que no haya recibido ninguna pelota”, dijo Davis. “Pero al final, todavía tienes que tener paciencia y jugar bien porque sabes que, en una ocasión, esa jugada podría ser importante. Esa atrapada puede ser la ganadora del juego”.
También existe la posibilidad de poner a otro jugador en situación de inclinación metiéndose en su cabeza, una habilidad que Davis llevó de la mesa de póquer al campo de fútbol.
“A algunos jugadores hay que sacarlos un poco de su juego o meterles en la cabeza hasta el punto de obligarlos a cometer un error que normalmente no cometerían”, dijo Davis. “Quizás estás presionando demasiado a un jugador y ahora se está frustrando y enojando y tal vez te golpee un poco después del silbato. O tal vez te agarre la máscara en la línea de golpeo y ahora tienes un problema”. 15Penalización de 10 yardas. Cosas como esa definitivamente te pueden dar ventaja. Y definitivamente le diré algo a alguien si sé que puedo meterme en su cabeza y hacer que cometa un error en el futuro”.
Pero el papel más importante que juega el juego de Davis en el éxito del equipo es fomentar una camaradería que, según mucha gente dice, es muy poco común en la NFL. Cuando Davis hizo una aparición en el Pat McAfee Show en ESPN En septiembre, McAfee expresó su sorpresa al escuchar que el pateador, los receptores abiertos y los jugadores defensivos del equipo estaban juntos en los días libres. "No es así en todas partes", le dijo McAfee a Davis. "Ustedes saben que eso es algo especial, ¿verdad?"
Como uno de los capitanes del equipo, Davis considera que fomentar la moral del equipo es su responsabilidad y siente que dirigir su juego de póquer es simplemente parte del proceso en un programa ganador. “Es parte de tener camaradería en el equipo y tener un mejor equipo”, dijo Davis. “Sacrificamos todo nuestro tiempo con nuestra familia todas las semanas. Dedicamos mucho tiempo al fútbol. Por eso, poder reunirnos con los muchachos con los que juegas, con los que vas a la guerra y sonreír un lunes por la noche es muy importante”.
McAfee tiene razón en que muchos jugadores de un equipo de fútbol no siempre llegan a conocerse a nivel personal, ya que la atención se centra semana tras semana en el juego. Pero la casa de Davis es un lugar donde los jugadores, e incluso sus familias, forjan relaciones.
“Los chicos, todas sus chicas vendrán, las esposas vendrán a pasar el rato y beber vino en la cocina o en la sala de estar. Y todos se conocen entre sí simplemente estando juntos”.
El juego de póquer semanal también puede ayudar a los jugadores a lidiar con el estrés que conlleva practicar deportes profesionales a un nivel tan alto. Cuando los jugadores tienen un mal juego y su confianza se tambalea, los jugadores tienden a quedarse atrapados en sus propias cabezas, preocupándose de que sus compañeros también hayan perdido la confianza en ellos. Pero cuando pasan el rato en la casa de Davis y juegan a las cartas, recuperan esa confianza. "Te relacionas con los muchachos y sabes que todo está bien", dijo Davis. "Todos todavía te aman, todos todavía te respaldan".
Pueden tomar las fichas del otro, pero Davis se asegura de que nunca sea suficiente para herir sentimientos y de que nunca jueguen toda la noche (la última mano es en 10 Aunque el póquer es, en última instancia, una competición que él se toma muy en serio, en casa de Davis su principal objetivo es el placer y el ocio. Utiliza el póquer, y toda la guerra mental y psicológica que conlleva, como un medio para fortalecer a sus compañeros de equipo y fomentar la cooperación. Suena contradictorio, pero los resultados hasta ahora hablan por sí solos.
“Te lo digo, sé que es especial”, dijo Davis. “Sé que no hay mucha gente que haga esto y eso es lo que siempre quise para mi casa. Siempre quise que fuera la casa a la que todos quisieran venir. Y eso fue lo que hice”.