Este fue el peor de todos los incendios. ¡He vivido en Malibú de forma intermitente durante unos 30 años! Vivimos en el epicentro del incendio más afectadopot, la zona de Kanan y Point Dume, la zona cero de este incendio.
Me quedé tan tarde como pude a última hora de la mañana, regando el techo cuando escuché que se avecinaba un infierno. Mi familia partió en un auto separado con nuestro fiel perro una hora antes. Debía reunirme con ellos en un par de horas más o menos. O cuando parecía justo en un lugar indeterminado.
Había un atasco en la autopista de la Costa del Pacífico para salir. Para evitarlo, decidimos encontrarnos en un punto a una milla de distancia, donde se instaló un centro de evacuación en Zuma Beach para aquellos que no podían salir.
Cuando llegamos a la playa, el fuego furioso con un siniestro humo negro rugió hacia nosotros. Me preparé, mi esposa y mi hijo para saltar al océano en caso de que las llamas y el humo fueran inevitables, lo cual empezaba a parecer muy posible.
Fue un caos total. Había perros que ladraban, se soltaron de las correas y empezaron a correr salvajemente, luego nuestra perra se soltó y ¡se desató el infierno! ¡De repente un caballo perdió el control y corrió al azar hacia el humo y también hacia la multitud! ¡Rápidamente volvimos a ponerle la correa a nuestro perro y salimos de allí a un lugar más seguro!
Volvimos a acercarnos a nuestra casa, justo al lado de la autopista, nos detuvimos a un lado y vimos cómo el área se incendiaba.
Había en todo ello un silencio inquietante. ¡Solo grandes cenizas negras cayendo sobre nosotros como malvados copos de nieve, detrás de ellas paredes de quince metros de fuego llameante!
Unos 10 coches y vecinos nos esperaban en la misma zona. Con la carretera completamente paralizada, ninguno de nosotros sabía muy bien qué hacer.
Le dije a mi esposa que sería mejor que regresara al valle en su auto separado y que me encontraría con ella cuando pudiera. Se fueron.
Me quedé unas horas más inspeccionando y contemplando la situación, pero finalmente la autopista de la Costa del Pacífico parecía estar recibiendo un impacto más directo y me doy cuenta de que será mejor que salga ahora o mi ruta de escape sería inútil. La carretera se estaba vaciando. Al parecer todos se habían ido.
Entonces me di cuenta de que el humo negro se había desplazado y comencé a cruzar la carretera en dirección sur. Rápidamente me detuve y conduje hasta un lugar seguro.
Nos llevó horas llegar al valle, a casa de mi madre, donde felizmente nos dejaba quedarnos. Mis hermanos y otros familiares también estaban allí.
Esa noche encendimos la televisión y vimos Malibú en llamas. Para aliviar el dolor todos empezamos a beber. ¿Qué más íbamos a hacer? Alguien sugirió que bebiéramos “bolas de fuego”, una bebida de whisky fuerte. Irónicamente lo hicimos. En el fondo de nuestro corazón sabíamos que nuestra casa no iba a sobrevivir. Vimos las noticias locales con asombrada aceptación.
De hecho, un programa de noticias mostró nuestra casa en llamas y al periodista parado frente a ella diciendo: "Mira esta hermosa casa, y no hay nadie aquí para salvarla".
Fue surrealista. Salí de la habitación en shock e incapaz de mirar, pero luego me resigné a nuestro destino.
Cuando volví a entrar, mi hermano Nels, un gran tipo, pero siempre directo, gritó: "¡Vin, tu casa se está quemando!".
Sentí ganas de decir "¡Gracias Capitán Obvio, tenga otra bola de fuego!"
Mi esposa, Eileen y yo, tuvimos una conversación sincera y ahora estábamos en paz por haber perdido nuestra querida casa. No íbamos a preocuparnos por eso. Íbamos a superarlo y ser fuertes y positivos. Tuvimos suerte de que todos saliéramos y estuviéramos a salvo.
Al día siguiente, nuestro vecino Paul, nos llamó por teléfono para contarnos el milagro de que nuestra casa y la suya seguían en pie. Creo que fue la mejor llamada telefónica de toda mi vida.
No pudimos regresar durante aproximadamente dos semanas y media para siquiera verlo, no se nos permitió hacerlo.
Cuando lo hicimos, fue una sensación extraña ver todo quemado por fuera. Se vieron afectados los toldos, el paisajismo y parte de los muros exteriores. Estuvimos sin electricidad ni agua durante un total de cuatro semanas después. Pero por lo demás, nuestra sólida casa estaba a salvo.
Más de 500 casas quedaron completamente destruidas en nuestra área de cinco millas.
Irónicamente, apenas unos días después de que terminó el incendio, revisamos nuestra póliza de seguro.
Nos sorprendió ver que estábamos muy sin seguro. Sólo se nos reembolsaría alrededor del 50 por ciento de nuestros costos de reconstrucción, ¡obviamente esquivamos una gran bala!
Aprendimos una lección valiosa que debería compartirse. Consigue un seguro completo para todo. De lo contrario, podrías arrepentirte.
La gente en Malibú ha sido excelente y positiva y la mayoría reconstruirá. Nuestras oraciones están con las personas desafortunadas que tienen que soportar tanto. Especialmente en el norte de California, Paradise, que no sólo perdió cientos de sus casas sino también sus vidas. Dios los bendiga.
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