By Sean Chaffin
La reunión con las fuerzas del orden hace una década no había sido planeada. Craig Varnell (en la foto) ha sido arrestado vendiendo drogas y no sabía cómo resultaría todo. Pasar algún tiempo en la cárcel parecía una posibilidad real.
Estaba en problemas, estaba frustrado y las cosas parecían desesperadas.
“Mi vida estaba en una espiral descendente”, dice Varnell, quien ocupa el segundo lugar en fichas en la mesa final del WPT Choctaw hoy en HyperX Esports Arena. “Por suerte, conseguí un buen abogado y me ayudó. Fue loco. Estuve en libertad condicional durante seis años y no estaba viviendo una buena vida”.
Una segunda oportunidad parecía una oportunidad, y Varnell la aprovechó.
De vuelta al juego
El arresto sirvió como una llamada de atención. Su padre lo dejó mudarse con él por un tiempo para recomponer su vida. Originalmente del área de Denver, Varnell encontró trabajos ocasionales para pagar las cuentas y no meterse en problemas.
“Estaba muy agradecido de que me diera un dormitorio y me dejara quedarme allí a pesar de que estaba muy decepcionado conmigo”, dice Varnell. “La vida ha sido interesante para mí. Tiene sus altibajos, y he tenido altibajos toda mi vida: tener dinero y no tener dinero”.
Dejar esa vida atrás no fue fácil. Trabajó y trabajó y trabajó: trabajos de seguridad y lavado de vehículos en un lavado de autos. El trabajo duro valió la pena y finalmente puso su vida anterior en el espejo retrovisor.
“La vida no se detiene y, a medida que envejeces, debes darte cuenta de que tus decisiones pueden tener grandes consecuencias”, dice Varnell. “Ya sea para tomar decisiones legales, apostar y perder dinero o hacer tonterías, solo tienes que ser más inteligente”.
Una cosa en la que siempre había sido bueno era el póquer. Sin resultados importantes de póquer en vivo de los que hablar, un amigo se arriesgó y lo apostó en algunos eventos hace unos cinco años.
“Simplemente conocía gente en el póquer”, dice. “La gente conocía mi estilo y sabía que si acumulo fichas, cierro mucho. Entonces, en el primer mes y medio, presenté dos eventos en la mesa final”.
Ese verano, también vendió acciones para algunos eventos de las WSOP y otros torneos en Las Vegas. Inmediatamente pagó a sus patrocinadores ganando el Aria 500 in 2015 por $185,800A esto le siguieron siete cobros en las WSOP.
"No he estado en la ruina desde entonces", dice.
Cuando Varnell decidió dedicarse al póquer a tiempo completo, su padre no estaba a bordo. Tal vez le preocupaba que su hijo se desviara de la nueva vida que había desarrollado o se arruinara en las mesas. Eso cambió cuando Varnell comenzó a ganar.
"Mi papá definitivamente sigue el ritmo de mi carrera en el póquer", dice. “Él no estaba de acuerdo al principio y quería que yo tuviera un trabajo normal y arreglara mi mierda. Pero le dije que el póquer era mi nicho y que soy bueno en eso”.
Ha demostrado ser una buena decisión y lo está demostrando en Las Vegas esta semana.
Éxito en el fieltro
Varnell ahora tiene casi $2 millones en ganancias en torneos en vivo. En 2015, Él encabezó un campo enorme de 5,113 entradas para ganar el WPT500 Evento Aria por $330,000Tres años después, ganó un brazalete de las WSOP el verano pasado en $565 Pot Limit Omaha por $181,790.
Viviendo en Las Vegas durante los últimos cuatro años, Varnell viaja por la escena del torneo y juega aproximadamente la mitad del año. Disfruta del Choctaw y juega cualquier serie de torneos en la propiedad, pero también le gusta jugar en Florida, Atlantic City y Los Ángeles. Su vida de viaje no es solo para el póquer.
“Tomo tiempo libre para pasar el rato con mi familia, hacer viajes y pasar el rato con mi novia”, dice. “Viajar es una motivación para mí. Me gusta Europa y he estado en muchos países allí. Ámsterdam es agradable, Suiza es agradable y Barcelona es agradable cuando no hace un millón de grados”.
En aquellos días posteriores a su arresto, el póquer no siempre fue una opción. Trabajaba todo el tiempo en múltiples trabajos. Para mantener su mente en el juego, no necesariamente jugaba él mismo, sino que podía ver a un amigo jugar un torneo en línea o hablar un poco sobre el juego. Ver a otros jugadores en línea mantuvo el juego en su mente y supo que eventualmente volvería a las mesas.
Varnell gira 36 hoy, y esperando que esta mesa final le ofrezca un motivo más para celebrar.
"Sería muy dulce", dice. “Realmente ya no salgo mucho de fiesta, pero probablemente regresaremos a la casa y nos relajaremos con todos los que vinieron a la ciudad y algunas otras personas aquí solo por la WSOP. Es bastante emocionante, estoy bastante emocionado”.
Al recordar lo lejos que ha llegado en la última década, Varnell sabe que las cosas podrían haber sido peores y está agradecido por aquellos que lo ayudaron en el camino. Podría haber estado en la cárcel o en la calle.
El trabajo duro y el enfoque valieron la pena. Un título del WPT aquí en HyperX Esports Arena agregaría un buen punto clave al viaje para cambiar su vida, y él está aquí para ganar.
“El póquer probablemente me salvó la vida”, dice. “Mi tercera mesa final de la WSOP, gané un brazalete. Esta es mi tercera mesa final del WPT, así que espero que tenga el mismo efecto”.
Sean Chaffin es un escritor independiente en Crandall, Texas, y su trabajo aparece en numerosos sitios web y publicaciones. Sígalo en Twitter @PokerTraditions.
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